Europa keurt Belgische begrotingsplannen goed
De Belgische ontwerpbegroting voor 2014 "voldoet in grote lijnen" aan de Europese begrotingsregels. Dat heeft de Europese Commissie deze voormiddag meegedeeld. De Commissie geeft ons land wel enkele kritische bedenkingen over de structurele afbouw van het begrotingstekort mee.
Sinds dit jaar moeten de lidstaten hun begrotingsplannen voor het volgende jaar onderwerpen aan een Europese screening. Pas nadien kunnen de nationale parlementen het licht op groen zetten. Zo wil Europa voortaan vermijden dat een ontsporing van het budget in één land te laat worden aangepakt en de hele eurozone in een crisis meesleurt.
Het Belgische huiswerk kan alvast op instemming rekenen. De begrotingsplannen voor 2014 "voldoen in grote lijnen" aan de verwachtingen, zo luidt het oordeel van eurocommissaris voor Economische en Monetaire Zaken Olli Rehn. De Commissie raamt het nominale tekort weliswaar zo'n 0,5 pct hoger dan België (2,6 pct tegen 2,1 pct), maar ons land zou ook volgend jaar ruim onder de drempel van drie procent blijven.
Overschot
Kritische noten zijn er wel over de afbouw van het structurele deficit, een criterium waaraan de Commissie veel waarde hecht. België moet tegen 2016 een structureel overschot van 0,75 procent boeken, maar dreigt af te wijken van het pad. De structurele inspanning voor 2014 wordt slechts ingeschat op 0,4 procent en zo zou België de tussentijdse doelstelling van 0,5 procent nipt missen. Als die trend zich in 2015 doorzet, zo waarschuwt de Commissie, kan ons land opnieuw in botsing met Europese begrotingsvoorschriften komen.
Het gaat dan wel over minder strenge voorschriften dan degene die momenteel op België van toepassing zijn. Door de opeenvolgende begrotingstekorten van meer dan 3 procent ontsnapte ons land dit jaar immers maar ternauwernood aan een boete. Met een nominaal tekort van 2,8 procent en een structurele inspanning van 1 procent lijkt de regering echter "een duurzame correctie" gemaakt te hebben, aldus de Commissie. Rehn liet al verstaan dat de procedure volgend jaar allicht kan stopgezet worden.
Hoge lasten op arbeid
De Commissie merkt tenslotte ook op dat België slechts "beperkte vooruitgang" heeft laten zien in de uitvoering van de aanbevelingen die dit voorjaar werden gemaakt. De Commissie hekelt dat er weinig werk is gemaakt van een substantiële verlaging van de lasten op arbeid en wacht ook nog steeds op een sterkere coördinatiemechanismen tussen het federale niveau en de deelstaten voor het begrotingswerk op langere termijn.
Overigens kregen ook Oostenrijk en Slovakije een "in grote lijnen voldoende" mee. Duitsland en Estland zijn de beste leerlingen van de klas. De plannen van Frankrijk en Nederland kregen van de Commissie ook een voldoende mee, maar bevatten "geen marge". Het minst benijdenswaardig is het oordeel over onder meer Italië en Spanje, wier plannen de begrotingsnormen dreigen te overtreden.
Transparantie onder Europese partners
Toch achtte Rehn het risico op een ernstige overtreding van de Europese begrotingsregels in die landen niet groot genoeg om een onmiddellijke herziening van de ontwerpbegroting te eisen, een bevoegdheid die hij nochtans in handen heeft gekregen. De Fin beklemtoonde echter dat de screening van ontwerpbegrotingen in eerste instantie de transparantie onder Europese partners moet versterken.
De Commissie screende vandaag de ontwerpbegrotingen van dertien eurolanden. De budgettaire plannen van Griekenland, Ierland, Portugal en Cyprus werden niet onder de loep genomen omdat die in het kader van hun reddingsplan sowieso van nabij opgevolgd worden.
