België nog jaar vast aan Europese begrotingsprocedure

Eurocommissaris voor Economische en Monetaire Zaken Olli Rehn heeft de hoop uitgesproken dat België tegen de zomer van 2014 een punt kan zetten achter de al vier jaar lopende Europese procedure wegens een buitensporig begrotingstekort. "Dat zou zeer goed nieuws zijn voor België, de Belgen en de hele eurozone", heeft Rehn vandaag gezegd bij de presentatie van zijn economische herfstprognoses.

Volgens de nieuwe prognoses zou het Belgische begrotingstekort in 2013 afklokken op 2,8 procent. Daarmee blijft ons land dit jaar onder de drempel van drie procent. Dat was een dwingende eis geworden van de Commissie, die dit voorjaar in extremis besloot om de te hoge tekorten van de voorbije jaren door de vingers te zien en geen boete op te leggen.

Met een tekort van 2,8 procent mist België wel op een haar de nominale begrotingsdoelstelling van 2,7 procent die met Europa is afgesproken. Met een geraamd deficit van 2,6 procent dreigt ons land ook volgend jaar de doelstelling van 2,15 procent niet te halen. Voor 2015 houdt de Commissie voorlopig rekening met een tekort van 2,5 procent.

Twee voorwaarden
België blijft echter onder die fameuze drempel van drie procent en dat biedt het land uitzicht op het einde van de procedure die al sinds 2009 aansleept. Rehn schoof vandaag twee voorwaarden naar voren. In de lente van 2014 moeten Eurostat bevestigen dat België in 2013 onder de drempel is gebleven, én de prognoses voor 2014 en 2015 moeten dankzij maatregelen in de begroting voor 2014 eveneens een tekort van minder dan drie procent laten zien.

Omstreeks eind mei maakt de Commissie vervolgens een nieuwe analyse van de budgettaire en economische situatie in België en de andere EU-lidstaten. Dan zou de Commissie de lidstaten kunnen aanbevelen om de procedure tegen ons land op te heffen. Dat beslissing zou dan nog voor het zomerreces voltrokken kunnen worden.

Staatsschuld
Uit de prognoses blijkt voorts dat de Belgische staatsschuld intussen wel boven de drempel van 100 procent blijft uittorenen. De Europese Commissie gaat uit van een een schuldgraad van 100,4 procent voor dit jaar en van 101,3 procent voor volgend jaar.

De Belgische economie zou dit jaar met 0,1 procent groeien. Rehn zei dat België net als Frankrijk af te rekenen had met een daling van de investeringen, maar dat een stijgende binnenlandse vraag gaandeweg de groei zal aanzwengelen. Hij tipt op een groei van 1,1 procent in 2014 en 1,4 procent in 2015.

Werkloosheid
Ook zal het nog even duren vooraleer betere groeicijfers een impact zullen hebben op de arbeidsmarkt. De Commissie verwacht voor dit jaar een werkloosheidsgraad van 8,6 procent en dat zou volgend jaar nog licht stijgen tot 8,7 procent. In 2015 zou de Belgische werkloosheidsgraad dan opnieuw dalen tot 8,4 procent.

Europees gemiddelde
België laat wel betere cijfers optekenen dan het gemiddelde in de eurozone. De economie van de eurolanden krimpt dit jaar nog met 0,4 procent, en zou volgend jaar voor het eerst sinds 2011 opnieuw toenemen, met 1,1 procent. Enkel Cyprus en Slovenië zouden in 2014 nog in de rode cijfers gaan. Tegen 2015 zou de economie van de eurozone 1,7 procent groeien en zou de werkloosheidsgraad voor het eerst sinds 2011 opnieuw minder dan 12 procent bedragen.

De inflatie in België tenslotte zou dit en volgend jaar afklokken op 1,3 procent, tegen 1,5 procent in de hele eurozone.