Europese Commissie spreekt zich nog niet uit over Oosterweel
De Europese Commissie spreekt zich voorlopig niet uit over de vraag of bouwconsortium Noriant al een deel van de werken van het Oosterweel-project mag uitvoeren zonder nieuwe aanbesteding. Dat is vandaag gebleken na een onderhoud tussen Vlaams minister-president Kris Peeters en Europees commissaris voor Interne Markt Michel Barnier.
Nadat de Vlaamse regering in 2010 in het Oosterweeldossier besliste de Lange Wapper te vervangen door tunnels, legde ze een vraag voor aan Europa: mocht bouwconsortium Noriant, met wie er een voorakkoord is voor de bouw van het Oosterweelproject, eventueel toch al beginnen met het deel van de plannen die grotendeels ongewijzigd waren gebleven, namelijk de Scheldetunnel en werken op de Linkeroever?
De formele beslissing van Europa, waarop Peeters al een tijdje hoopt, kwam er vandaag niet. Europees commissaris Barnier spreekt zich niet uit over de kwestie zolang er geen duidelijkheid is over de studie naar de milieu-effecten (plan-MER). "Voordat de Europese Commissie zich definitief uitspreekt, is er grondige informatie nodig inzake de Vlaamse intenties", zegt Barnier.
Het plan-MER, waarin het Oosterweeltracé wordt afgewogen tegen alternatieve scenario's, is zo goed als af. "Het ligt op 8 november op de tafel van de MER-cel. Die levert in januari het plan-MER af en op basis daarvan zal de Vlaamse regering nog voor de verkiezingen een definitieve beslissing nemen", zegt Vlaams minister-president Peeters. Het ziet er dus naar uit dat er in januari een nieuw sleutelmoment komt voor het Oosterweel-dossier.
Commissaris Barnier zette maandag wel het licht op groen voor de toewijzing van de concessie aan de nv Tunnel Liefkenshoek (THL). De plannen van de Vlaamse overheid om de concessie rechtstreeks aan THL te gunnen, zijn volgens de Commissie niet in strijd met de Europese regels rond overheidsopdrachten.
Barnier: "Op basis van de door mijn diensten ontvangen informatie heb ik de minister-president kunnen melden dat de rechtstreekse gunning in overeenstemming met het Europees recht lijkt te zijn".
Door de concessie onder te brengen bij TLH kan de Vlaamse regering de financieringskosten voor het Oosterweelproject grotendeels buiten de Vlaamse begroting houden. Dat wilde de Vlaamse regering eerder ook al doen via de BAM, maar Europa vond toen dat de banden tussen de overheid en de BAM daarvoor te nauw waren. Vlaams minister-president Peeters is tevreden dat er nu zekerheid is "dat de onderhandse gunning (aan TLH, red.) in overeenstemming is met de regels".
