Veertig Belgische militairen naar Bamako
Een groep van een kleine veertig militairen vertrekt morgenvroeg vanop de militaire luchthaven Melsbroek naar Afrika. Daar zullen ze de twee medische Agusta A109-helikopters in werking stellen die België aan Frankrijk ter beschikking stelt voor de operatie Serval in Mali. Dat is uit goede bron vernomen. Ondertussen hebben het Franse en Malinese leger de strategisch belangrijke stad Gao in het noordoosten van Mali op de islamisten heroverd, meldt het Franse ministerie van Defensie.
De militairen vervoegen er een 'voorwacht' van drie personen die in Mali al zijn ontplooid. In principe zullen ze koers zetten naar de hoofdstad Bamako. De helikopters zullen overmorgen aan boord van Russische Iliouchin-76 transportvliegtuigen naar Bamako gevlogen worden. De uiteindelijke plaats van ontplooiing van de twee helikopters, waarvan één als reserve, is nog niet bekend, en "hangt af van de Franse vragen", aldus een militaire bron.
Er was overwogen de toestellen te stationeren in Segou, een plaats 250 km ten noordoosten van Bamako. De opmars van de Franse en Malinese troepen naar het noorden van het land kan die plannen nog wijzigen. Vandaag werd de controle veroverd over de luchthaven van Gao, op 1.200 km ten noordoosten van Bamako.
De helikopters zullen eventuele gewonden naar ziekenhuizen en 'chirurgische antennes' overvliegen, en moeten zich dus kort achter de frontlinie bevinden. De Franse legerleiding in Parijs hoopt dat de helikopters begin volgende week operationeel zijn.
Gevechten
Ondertussen hebben het Franse en Malinese leger de strategisch belangrijke stad Gao in het noordoosten van Mali op de islamisten heroverd, meldt het Franse ministerie van Defensie.
Het ministerie laat weten dat "Sadou Diallo, de burgemeester van Gao die naar de hoofdstad Bamako gevlucht was, kon terugkeren naar zijn stad".
Intussen zijn ook Afrikaanse troepen, bestaande uit Nigerese en Tsjadische soldaten, in Mali aangekomen om de Franse troepen af te lossen, zo geeft het ministerie nog mee.
