Veertigtal Belgische militairen naar Mali vertrokken
Kort voor 7.30 uur is een veertigtal Belgische militairen van op Melsbroek naar Afrika vertrokken. Na een tussenstop in de Togolese hoofdstad Lomé reizen ze door naar Mali om er de twee medische Agusta A190-helikopters in werking te stellen die België aan Frankrijk ter beschikking stelt voor de operatie Serval in Mali. Dat heeft het ministerie van Defensie bevestigd.
De militairen - het personeel van het helikopterdetachement samen met het nodige materieel om de missie te ondersteunen - zullen er een 'voorwacht' van drie personen vervoegen die al in Mali is ontplooid. In principe zullen ze koers zetten naar de hoofdstad Bamako. De Belgen zullen er opereren onder Frans commando.
De helikopters zullen morgen aan boord van Russische Iliouchin 76-transportvliegtuigen naar Bamako gevlogen worden, meldt Defensie. De Agusta's zullen vanaf 28 januari operationeel zijn, maar de uiteindelijke plaats van ontplooiing van de twee helikopters, waarvan één als reserve, was vandaag nog niet bekend en "hangt af van de Franse vragen", aldus een militaire bron.
Er was overwogen de toestellen te stationeren in Bamako of zelfs in Segou, een plaats 250 km ten noordoosten van Bamako. De opmars van de Franse en Malinese troepen naar het noorden van het land kan die plannen nog wijzigen. Gisteren werd de controle veroverd over de luchthaven van Gao, op 1.200 km ten noordoosten van Bamako.
De helikopters zullen eventuele gewonden naar ziekenhuizen en 'chirurgische antennes' overvliegen, en moeten zich dus kort achter de frontlinie bevinden.
België levert voor operatie Serval ook twee C-130-transportvliegtuigen. Die startten op 15 januari hun operaties vanuit Abidjan in Ivoorkust en voerden al elf vluchten uit voor rekening van operatie Serval.
