"Veiligheid zit in genen van Belgische chemiesector"
"Veiligheid is een topprioriteit in de chemische industrie en zit ingebakken in de genen van zowel de fabrikanten, onderaannemers, management en werknemers." Dat zegt Peter Jaeken, secretaris-generaal van Belfertil, de Belgische minerale meststoffenfederatie.
De sector mag naar aanleiding van het ongeval met een kunstmestfabriek in de Verenigde Staten volgens Jaeken niet onmiddellijk gestigmatiseerd worden. Omwonenden van kunstmestfabrieken hoeven zich ook niet nodeloos ongerust te maken. "De exacte oorzaak van het ongeval is nog steeds niet bekend", benadrukt Jaeken.
Ons land telt een achttal fabrikanten van minerale meststoffen, waaronder de meststoffenactiviteiten van BASF in de haven van Antwerpen. Die activiteiten zijn vorig jaar nog overgenomen door het Russische EuroChem. "Het gaat om een belangrijke industrietak", zegt Jaeken, aangezien ongeveer de helft van de voedingsproducten geproduceerd wordt aan de hand van minerale meststoffen.
Werkgroepen
De sectorfederatie benadrukt dat veiligheid in de genen zit van de hele industrieketen. Zo is er in ons land een Europese verordening van kracht die onder meer de uitwerking van diverse veiligheidsplannen vraagt van de sector.
Ook de bedrijven zelf wisselen systematisch kennis uit rond risicobeheer en veiligheid. Maandelijks worden werkgroepen rond de veiligheidsproblematiek ingericht. Daarnaast organiseert sectororganisatie Essenscia ook opleidingen en is er een leerstoel Safety Engineering aan de KU Leuven die een doorgedreven vorming biedt aan (toekomstige) werknemers in de chemische sector. Naar aanleiding van het ongeval in Texas staan de Belgische en Europese sectororganisaties in contact met de Amerikaanse collega's, aldus nog Jaeken.
