Cameron: "Niet praten over referendum maakt probleem juist erger"

De Europese Unie moet macht teruggeven aan lidstaten en democratischer worden. Alleen dat voorkomt dat de EU naar de afgrond drijft. Dat zei de Britse premier Cameron in zijn langverwachte EU-speech. Hij kondigde een referendum aan over het Britse lidmaatschap van de EU.

"Groot-Brittannië is nu zoals het altijd geweest is: onafhankelijk en open", zei Cameron. "Ik ben geen Britse isolationist. Ik wil niet alleen een betere deal voor Groot-Brittannië, maar ook voor Europa. Wij zouden daar binnen Europa actief aan moeten bijdragen".

Hervormingen
Cameron wees in zijn speech op de noodzaak van een aantal hervormingen. Zo wil hij dat Europa meer flexibel en competitief wordt om de economische strijd met Azië en Amerika aan te kunnen gaan. Daarnaast wil Cameron dat er macht van Brussel terug kan vloeien naar de lidstaten, zoals eerder beloofd is door Europese leiders.

Democratisch gat
Ook moet de EU democratischer worden. Cameron bekritiseerde het "groeiende democratisch gat tussen de EU en haar burgers, dat hier in het Verenigd Koninkrijk in het bijzonder gevoeld wordt". Volgens Cameron moet daarin wat veranderen, anders 'drijven de Britse burgers richting een vertrek'. 

Eerlijker samenwerking
Tot slot vindt de Britse premier dat de Europese samenwerking eerlijker moet worden. In dit verband noemde hij het verschil tussen EU-landen binnen de eurozone en landen daarbuiten. Niet-eurolanden mogen niet achtergesteld raken, aldus Cameron.

Hij wees op de speciale positie van Groot-Brittannië binnen Europa. "Omdat Groot-Brittannië een eiland is, is er hier een bepaalde gevoeligheid over Europa. Dat zal ook niet veranderen. We zijn meer praktisch ingesteld als het gaat om de EU. Het is volgens ons niet een doel op zichzelf, maar een middel".

Referendum in 2017
De premier kondigde een referendum aan voor het Britse volk in 2017. "Niet praten over het referendum maakt het probleem alleen maar erger. Dat maakt het juist meer waarschijnlijk dat onze burgers de EU uiteindelijk zullen afwijzen".

Cameron wil de keuze over het wel of niet lid blijven van de EU pas voorleggen als de door hem gevraagde hervormingen zijn doorgevoerd en in de volgende kabinetsperiode. De Britse regering zal dan ook onderhandelingen starten over het EU-verdrag.

Cameron nam de tijd om te betogen dat Groot-Brittannië veel heeft aan een lidmaatschap van de EU. "We hebben meer macht en invloed als we samenwerken. Wij zijn met elkaar verbonden. We zouden de gevolgen van een vertrek uit de EU heel goed moeten overwegen. Het lidmaatschap van de gemeenschappelijke markt heeft ons veel opgeleverd".

Cameron zei dat als de hervormingen worden doorgevoerd, hij 'hartstochtelijk' campagne zal voeren om in de EU te blijven.

Cameron hield de speech in het Engelse hoofdkwartier van Bloomberg in het centrum van Londen. Lees de volledige tekst van de speech hier.