Canadees stadje lijkt op oorlogsgebied na treinramp
Als uit het niets donderde in de nacht van vrijdag op zaterdag een met ruwe olie geladen goederentrein door een Canadees stadje en explodeerde. De bibliotheek, een supermarkt, de populaire bar, alles werd van de kaart geveegd. Minstens vijf lijken werden al geborgen, maar dat aantal slachtoffers kan nog fors stijgen.
De complete omvang van de ramp is nog steeds onduidelijk. Veertig mensen worden volgens de Canadese autoriteiten nog vermist. De reddingsdiensten breidden hun zoektocht naar overlevenden in het 6.000 inwoners tellende stadje Lac-Mégantic uit, maar verwachten echter nog beduidend meer slachtoffers te vinden.
Schuldige?
Ook de totale omvang van de schade en de oorzaak van de ramp blijven onduidelijk. De Canadese premier Stephen Harper vergeleek de plaats van de ramp met een oorlogszone en beloofde een grondig onderzoek. "Het is moeilijk voorstelbaar, hoe een dergelijk ongeval kan gebeuren, want we beschikken over alle voorzorgsmaatregelen die dat moeten voorkomen", zei Harper, die gisterenmiddag naar de plaats van de ramp reisde. "Maar een grondig onderzoek moet aantonen wie schuldig en verantwoordelijk is".
160 brandweerlui
Een stuurloze trein met 73 tankwagens vol ruwe olie was zaterdagmorgen naar Lac-Mégantic geraasd en ontploft. Verschillende wagons brandden tot laat in de volgende dag. Zo'n 160 brandweerlieden streden tegen de vlammen.
Tweeduizend mensen - een derde van de bevolking van het stadje - moesten hun woning verlaten. Ook vandaag kon nog niet iedereen terug naar huis. Veel burgers kwamen in noodverblijven terecht, of zoeken daar naar vermiste familieleden, vrienden of kennissen. De tot nog toe vijf geborgen lijken werden voor autopsie naar het 250 kilometer verder gelegen Montreal overgebracht.
30 gebouwen
Minstens 30 gebouwen in het Franstalige stadje Lac-Mégantic werden volgens mediaberichten verwoest, waaronder de bibliotheek, een supermarkt en een populaire bar. Het gebied is in de grote omgeving afgesloten. "Het was een erg mooi stadscentrum, dat hier verwoest is", zei premier Harper. "We hebben werkelijk omvangrijke wederopbouwmaatregelen nodig".
Hoe het ongeval is kunnen gebeuren, blijft een raadsel. De spoorwegexploitant zei dat de treinbestuurder de locomotief had uitgeschakeld en remmen en lading had gecontroleerd vooraleer hij naar zijn hotel ging. Toch geraakten de 73 wagons los van de locomotief en zijn ze naar beneden de vallei in gedonderd. Speurders hebben inmiddels de tachograaf in beslag genomen en hopen dat het onderzoek van de gegevens hen wat meer duidelijkheid zal verschaffen.
10 jaar oud
De tien jaar oude spoorwegmaatschappij, waartoe ook de verongelukte trein behoorde, bezit meer dan 800 kilometer sporen in de Oost-Canadese provincies Quebec en New Brunswick, en in de Amerikaanse staten Vermont en Maine, wiens grenzen slechts een tiental kilometer van de plaats van de ramp zijn verwijderd.
