De vrouwen in het leven van Obama

Na een zenuwslopende strijd om de Democratische nominatie werd Barack Obama enkele maanden geleden presidentskandidaat ten koste van Hillary Clinton. Voor de vrouwenbewegingen in de VS was het zonder twijfel een grote teleurstelling. Enkele decennia geleden was het onmogelijk voor een zwarte of een vrouw om een hoge functie in te palmen. De eerste zwarte president is nu een feit, maar vrouwen moeten nog minstens vier jaar wachten. Toch één troost: Barack Obama is een man die al zijn hele leven door vrouwen ondersteund wordt. Zonder hen was hij misschien nooit president geworden.

Grootmoeder
De beelden van een huilende Obama gingen enkele dagen geleden de wereld rond. Op de laatste dag van de campagne was zijn grootmoeder overleden. Obama bracht als kind veel tijd door bij zijn grootouders terwijl zijn moeder in Indonesië zat. Madelyn Dunham, die Obama 'Toot' noemde, was de ruggengraat van de familie. Ze slaagde erin om als eerste vrouw vicepresident te worden in de lokale bank. Op die manier verdiende ze meer geld dan haar echtgenoot en dat was voor een vrouw heel uitzonderlijk in die tijd.

Moeder
De moeder van Obama was misschien de grootste kracht achter de toekomstige president. Ze was fel begaan met de actualiteit en de problemen in de wereld. Ze trouwde als blanke vrouw met een zwarte student, Barack Obama Sr., en ook haar tweede man had geen Amerikaanse roots. Met hem trok ze naar Indonesië waar ze lerares werd op de ambassade. Het land zou haar nooit meer los laten. Ze probeerde haar zoon aan te leren dat iedereen onder de verschillende huidskleuren eigenlijk hetzelfde is. Maar ze wilde in Indonesië ook verzekeren dat haar zoon de Amerikaanse cultuur niet zou vergeten. Daarom sleurde ze hem iedere ochtend drie uur vroeger uit zijn bed om hem Engels te leren. Maar uiteindelijk stuurde ze hem toch terug naar de VS omdat hij daar een betere opleiding kon krijgen. Barack was niet bij haar toen ze stierf en daar heeft hij vandaag nog steeds spijt van.

Michelle
Maar ook nu zijn moeder en grootmoeder er niet meer zijn, is een vrouw de belangrijkste inspiratiebron van Barack Obama. Hij vergelijkt zijn echtgenote Michelle met zijn grootmoeder. Ook zij verdiende lange tijd meer dan hij toen ze nog vicepresident van het medisch centrum van de universiteit van Chicago was. Ze is een vrouw die haar dromen nooit zou opgeven voor een man. In zijn boek 'The Audacity of Hope' schrijft Obama dat Michelle ooit heel kwaad was omdat hij als senator te veel werkte. "Ik had nooit gedacht dat ik mijn gezin alleen zou moeten opvoeden", zei ze. Het lijkt Obama te inspireren om een betere balans tussen werk en gezin te promoten. "Michelle is zoals veel vrouwen van haar generatie en ze heeft twee belangrijke eigenschappen: ze is heel verstandig en ze is een liefhebbende moeder. Helaas leven we in een maatschappij die weinig middelen voor vrouwen in de rollen voorziet."

Hillary Clinton
Ook tijdens de voorbije presidentsverkiezingen was Obama afhankelijk van vrouwen. Nadat hij Hillary Clinton na een felle strijd had verslagen, vreesden de Democraten dat veel vrouwelijke kiezers niet meer voor Obama zouden stemmen. Zonder deze kiezers had hij het nooit kunnen halen van John McCain. Obama was dus mogelijk geen president geworden zonder de steun van vrouwen. Mannen waren daarentegen eerder afwezig in zijn leven. Zijn biologische vader heeft hij nooit echt gekend en ook zijn Indonesische stiefvader verdween na enkele jaren uit zijn leven. In zijn speeches en memoires geeft Obama dan ook graag toe dat hij veel te danken heeft aan de vrouw. (gb)