Nieuwe prehistorische ‘dino’ na 60 jaar geïdentificeerd
Onderzoekers hebben in Tanzania een nieuwe prehistorische diersoort geïdentificeerd: Dinodontosaurus isiyavamanda. Het plantenetende oerdier met een snavel, slagtanden en klauwen leefde ongeveer 240 miljoen jaar geleden, aan het begin van het dinosaurustijdperk. Dat meldt een internationaal onderzoeksteam onder leiding van Hady George van de Britse Universiteit van Bristol in het vakblad Journal of Vertebrate Paleontology.
Ondanks zijn naam, die vrij vertaald "verschrikkelijke tandhagedis" betekent, was het dier geen dinosaurus. Het behoorde tot de dicynodonten, een groep planteneters die nauwer verwant was aan zoogdieren dan aan dinosaurussen. Het dier was iets meer dan twee meter lang en woog ongeveer 200 kilogram.
De fossielen werden al in 1963 opgegraven tijdens een Britse expeditie, maar bleven ruim zestig jaar onaangeroerd in het Natural History Museum in Londen. Pas nu zijn ze grondig onderzocht en als nieuwe soort beschreven. De soortnaam verwijst naar de Wamanda, de lokale bevolking die destijds hielp bij de opgravingen.
Een nieuwe tijdlijn
De vondst werpt ook nieuw licht op de vroege geschiedenis van de dinosaurussen. De Dinodontosaurus was tot nu toe alleen bekend uit Brazilië en Argentinië. De ontdekking wijst er volgens de onderzoekers op dat de Tanzaniaanse gesteentelagen jonger zijn dan gedacht. Daardoor zouden de dinosaurusfossielen uit die lagen even oud zijn als de oudste exemplaren uit Zuid-Amerika.
De onderzoekers plaatsen wel een kanttekening: niet alle gevonden botten kunnen met zekerheid aan de nieuwe soort worden toegeschreven, omdat de vindplaats mogelijk resten bevat van meerdere, nauw verwante diersoorten.
