"Ontplofte fabriek Texas al 28 jaar lang niet gecontroleerd"

De kunstmestfabriek in Texas die eergisteren ontplofte, is sinds 1985 niet meer gecontroleerd. Dat meldt 'The Guardian'. De Occupational Safety & Health Administration (OSHA) heeft destijds drie overtredingen gemeld -waaronder één ernstige- en een boete opgelegd. Daarna is de dienst nooit meer langsgeweest.

Een chemisch expert reageert allerminst verbaasd. "In het wereldje is het algemeen bekend dat de OSHA overwerkt en onderbemand is. De 'waakhond' moet inspecties uitvoeren op zeven miljoen locaties in de VS. De tweeduizend inspecteurs kunnen niet meer dan 40.000 controles per jaar aan. Een rekensom leert dan dat een fabriek gemiddeld eens in de 175 jaar aan de beurt is."

Nog steeds gevaar
De situatie op de rampplek blijft nog steeds gevaarlijk en instabiel. Dat komt door de aanwezigheid van het explosieve ammoniumnitraat. Het aantal doden als gevolg van de ontploffing loopt nog steeds op. De schattingen bij de diverse nieuwszenders lopen uiteen van 5 tot 35. Meer dan 160 mensen raakten gewond. De scholen in West blijven ook vandaag nog gesloten.

Reddingswerkers blijven intussen zoeken naar overlevenden in het puin, en dat terwijl rond de restanten van de fabriek nog steeds brandhaarden woeden. Vooral hulpverleners lieten het leven. Drie of vier brandweermannen zouden nog steeds vermist zijn, aldus de Amerikaanse zender CNN.

Ongeval
De politie gaat uit van een ongeval. "Ik heb geen aanwijzingen dat hier iets anders dan een ongeval of een brand aan de oorzaak lag", aldus Swanton. "Vooraleer dat vaststaat, voeren we het onderzoek zoals we dat doen bij een misdaad." Kort na de explosie zei de woordvoerder van de brandweer, Don Yeager, dat de ontploffing mogelijk door ammoniak zou veroorzaakt zijn.

De fabriek West Fertilizer in het stadje West bij Waco, op 100 kilometer ten zuiden van Dallas, meldde gisterenavond rond 19.30 uur een brand. Goed twintig minuten later volgde een enorme ontploffing, waarbij een dertig meter hoge vuurbal de lucht in vloog. De kracht was zo enorm, dat seismologen de ontploffing als een aardbeving van 2,1 op de magnitudeschaal registreerden. De ontploffing zou ook nog eens 75 kilometer verderop te horen geweest zijn. De burgemeester van West, Tommy Muska, vertelde dat vijftig tot tachtig huizen schade opliepen. "Het was alsof een kernbom ontplofte", aldus de burgemeester.

"Complete chaos"
"Het was complete chaos, zoals in een horrorfilm", zei hulpverlener Jesse Ross aan de zender KTVT. De omgeving werd geëvacueerd en meer dan 1.000 mensen van de 2.800 inwoners werden in veiligheid gebracht. Onder hen waren ook meer dan 130 bewoners van een rusthuis.

De werkzaamheden van de brandweer werden bemoeilijkt door hevige wind. Daardoor groeide ook de vrees dat giftige rook naar woongebieden zou geblazen worden. De politie raadde dan ook aan om de omgeving te vermijden. Afhankelijk van de windrichting is het mogelijk dat ook de andere helft van de inwoners ontzet wordt. Het merendeel van de inwoners is van Tsjechische afkomst. De Tsjechische ambassadeur in Washington, Petr Gandalovic, zou zich dan ook ter plaatse begeven.

Reactie Obama
President Barack Obama herdacht de slachtoffers kort voor de herdenkingsmis van de slachtoffers bij de bomaanslag op de marathon in Bostson. Hij beloofde de stad de steun van het Amerikaanse volk. Zijn regering staat bovendien in nauw contact met de hulpdiensten, aldus nog de president.