Piloot gecrashte Boeing was nog in opleiding

De piloot van het vliegtuig dat zaterdag crashte op de luchthaven van San Francisco, was nog in opleiding. Dat meldt de Zuid-Koreaanse luchtvaartmaatschappij Asiana. De Amerikaanse vervoersveiligheidsautoriteit NTSB laat bovendien weten dat een van de twee overleden 16-jarige Chinese meisjes tijdens de reddingsactie mogelijk werd overreden door een brandweerauto. Verder deelt de NTSB mee dat de Boeing 777 van Asiana Airlines te traag vloog op het moment dat de landingsbaan werd benaderd.

De 46-jarige Lee Kang-Kuk heeft meer dan 9.000 vluchturen op de teller, maar vloog slechts zowat 43 uren met dit type, één van de grootste vliegtuigen ter wereld. "Het is correct dat Lee in opleiding was voor de Boeing 777", aldus een woordvoerder van Asiana. De piloot stond onder toezicht van een ervaren opleider die dienstdeed als co-piloot, vervolgt zij. De copiloot had in totaal 3.220 vlieguren op dit toesteltype.

Asiana bevestigt verder dat het vliegtuig, dat in maart 2006 was aangekocht, in juni herstellingen had ondergaan voor olielekken aan een motor. CEO Yoon Young-Doo heeft de hypothese van een technische averij meteen afgeblokt. Op het ogenblik van de crash was er volgens hem "geen enkel mechanisch probleem".

Te traag
Volgens de nationale vervoersveiligheidsraad (NTSB) blijkt uit de vluchtgegevens dat het vliegtuig behoorlijk langzamer vloog dan de snelheid die het had moeten hebben. De luchtverkeersleiders zouden niet van problemen op de hoogte zijn geweest, tot het moment dat de Boeing de zeewering aan het begin van de start- en landingsbaan raakte.

De normale landingssnelheid ligt volgens de NTSB voor dit type toestel onder deze omstandigheden op 137 knopen, oftewel ruim 250 km/u. Deborah Hersman van de NTSB liet op een persconferentie weten dat de Boeing dat absoluut niet haalde: "We hebben het niet over een paar knopen." Ze verklaarde bovendien dat de piloot zeven seconden voor de crash de snelheid weer opvoerde. Anderhalve seconde voor de mislukte landing had hij aan de controletoren de toelating gevraagd om niet te landen en opnieuw hoogte te winnen, zodat er later een nieuwe poging tot landen ondernomen kon worden.

De NTSB baseert zich voor die informatie op een voorlopige analyse van de vluchtgegevens en van gesprekken in de cockpit. Hersman weigert echter om de schuld voor het ongeluk bij een fout van de piloot te leggen. "Het onderzoek naar de crash is nog maar pas geopend", zo benadrukt ze.

Stil in de lucht
Op een filmpje dat CNN aangeleverd kreeg van iemand die getuige was van de mislukte landing, is te zien hoe het toestel al voor het de grond raakt praktisch stil in de lucht lijkt te hangen. Het heeft er op de beelden veel van weg dat de Boeing vervolgens, mogelijk onder invloed van de te laat opgevoerde snelheid, alsnog wordt gekatapulteerd. Daardoor spint het toestel om zijn as.

Chinese tieners
Bij de crash kwamen twee Chinese tienermeisjes (geboren in 1997 en 1996) om het leven. Ze zaten achteraan in het toestel. Tijdens de persconferentie van de NTSB werd duidelijk dat een van de twee meisjes tijdens de reddingsactie mogelijk is overreden door een brandweerauto. De NTSB onderzoekt de toedracht van het ongeval.

Er vielen ook nog 182 gewonden, onder wie er 49 slecht aan toe zijn. Van de 291 passagiers hadden er 141 de Chinese nationaliteit, aldus Asiana Airlines.

Foto's wrak
Wanneer we de beelden van het wrak bekijken, is het echter een wonder dat er niet meer dodelijke slachtoffers zijn gevallen. Op Twitter duiken intussen ook foto's op die IN het vliegtuig werden genomen vlak na de crash. Daarop is duidelijk te zien hoe de passagiersstoeltjes en de rest van het meubilair helemaal door mekaar werden geschud. Het ontwrichte vliegtuiginterieur geeft een duidelijke indicatie van de enorme krachten waaraan de passagiers tijdens de landing hebben blootgestaan.