Poetin ontmoet Amerikaanse gezanten: “De situatie is natuurlijk moeilijk”

De Russische president Vladimir Poetin heeft zaterdag een ontmoeting gehad met de Amerikaanse speciale gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner om te praten over het beëindigen van de oorlog in Oekraïne, dat zich al vier jaar en een half verdedigt tegen een Russische invasie.

"De situatie is natuurlijk moeilijk, en we zullen er vandaag iets aan moeten doen", zei Poetin tegen de Amerikaanse gezanten in een video die door de Russische staatsmedia werd uitgezonden. Hij bracht ook zijn beste wensen over aan Trump.

Voor de besprekingen hebben zowel Oekraïne en Rusland opdracht gegeven tot het staken van de aanvallen op Moskou en Kiev. Volgens bronnen van Bloomberg liggen de verwachtingen rond de diplomatieke inspanning van de VS zowel in Moskou als in Kiev extreem laag. In de aanloop naar het Amerikaanse bezoek gingen de vijandelijkheden tussen Rusland en Oekraïne ook gewoon door.

Oekraïne is bereid om vanaf nu tot en met maandag geen aanvallen uit te voeren op Moskou, als Rusland ook afziet van aanvallen op Kiev. Dat meldt de Oekraïense president Volodymyr Zelensky nadat hij met de Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner sprak. De twee Amerikanen zijn nu in Moskou waar zij de gesprekken met de Russische zijde hebben opgestart, aldus Zelensky.

Oekraïne wil een staakt-het-vuren naleven voor luchtaanvallen op de steden die betrokken zijn bij het onderhandelingsproces. 

De Amerikaanse gezanten vertrekken waarschijnlijk morgen naar Kiev - een primeur - om met de Oekraïners te onderhandelen. Het plan voor de diplomatieke activiteiten van morgen in Kiev, waarbij het Amerikaanse team betrokken is, is goedgekeurd, klinkt het nog bij Zelensky.

De Russische president Vladimir Poetin heeft zijn leger de opdracht gegeven om de komende drie dagen geen aanvallen uit te voeren op de Oekraïense hoofdstad Kiev. Het bestand zou ingaan vanaf middernacht. 

"De beslissing is genomen in verband met de voorbereidingen voor de komst van een Amerikaanse delegatie naar Kiev", meldt Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov aan het Russische persbureau Interfax.

De Amerikaanse toponderhandelaars bevinden zich momenteel op Russisch grondgebied. Een speciaal toestel van de Amerikaanse luchtmacht is vandaag geland op een luchthaven in Moskou.

Het gaat om Steve Witkoff, de speciale gezant van de Amerikaanse president, en Jared Kushner, de schoonzoon van de Amerikaanse leider. Waarschijnlijk reizen ze zondag door naar Kiev.

Dat ze Oekraïne bezoeken met het vliegtuig is opmerkelijk. Het luchtruim is er volledig gesloten sinds het begin van de Russische invasie. Buitenlandse staatshoofden en regeringsleden bezoeken Oekraïne normaal per trein uit buurlanden.

Zelensky kondigde vrijdag in zijn dagelijkse videotoespraak al aan de luchtaanvallen op Rusland tot en met dinsdag op te schorten. Hoewel Zelensky Rusland vroeg om dezelfde geste, kreeg hij aanvankelijk geen gehoor vanuit het Kremlin. Ook zaterdag nog werden Russische aanvallen gemeld.

Het Russische leger heeft volgens Oekraïens president Volodimir Zelenski voor het eerst sinds lang twee luchthavens bij de hoofdstad Kiev - Zjoeljany en Boryspil - beschoten in de nacht op zaterdag. Volgens het staatshoofd wil Moskou zo onzekerheid creëren in de aanloop naar het bezoek van Steve Witkoff en Jared Kushner, zo zei hij op sociale media. Over schade of mogelijke gewonden, is er geen informatie.

Witkoff en Kushner trokken eerst naar Rusland. Russische staatsmedia meldden dat de Amerikanen om 12.52 uur lokale tijd (11.52 uur Belgische tijd) in Moskou zijn geland. Na dat bezoek, trekken ze, waarschijnlijk zondag, voor de eerste keer naar Kiev. De speciale gezanten stellen aan beide strijdende partijen een plan voor om de oorlog te beëindigen, liet Amerikaans president Donald Trump eerder al weten.

Dat Witkoff en Kushner met het vliegtuig naar Kiev zouden trekken, is uniek. Het luchtruim is er volledig gesloten sinds het begin van de Russische invasie van Oekraïne ongeveer vier jaar en een half geleden. Voor zo'n vlucht zijn niet alleen Oekraïense, maar ook Russische veiligheidsgaranties nodig. Buitenlandse staatshoofden bezoeken Oekraïne normaal per trein uit buurlanden.

Oekraïne en Rusland zijn onder bemiddeling van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) een nieuw lokaal staakt-het-vuren overeengekomen voor de reparatie van een elektriciteitsleiding bij de kerncentrale van Zaporizja. Dat maakte het IAEA zaterdag bekend. Het is al de zevende keer dat een dergelijk staakt-het-vuren ingaat sinds de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022.

De kerncentrale van Zaporizja, in het zuidoosten van Oekraïne, is de grootste van Europa en kwam na de invasie onder controle van Rusland te staan. Inmiddels zijn alle reactoren er stilgelegd, maar voor de koeling heeft de site wel nog stroom nodig.

De laatste nog overgebleven elektriciteitslijn naar de centrale raakte op 20 augustus beschadigd bij gevechten. Sindsdien is de site aangewezen op dieselgeneratoren voor de nodige stroom. Volgens de IAEA is de brandstofvoorraad bijna uitgeput, waardoor binnen enkele dagen een black-out zou kunnen volgen.

Tijdens het lokale staakt-het-vuren zullen eerst ontmijningswerkzaamheden gebeuren, voor de reparatiewerken aan de stroomlijn later op zaterdag zouden beginnen.

Een privétoestel met daarin vermoedelijk de Amerikaanse onderhandelaars Steve Witkoff en Jared Kushner is aangekomen in Moskou. Dat meldt het Russische persbureau Interfax op gezag van de luchtvaartautoriteit. Het toestel is geland op de Vnoekovo-luchthaven.

Witkoff en Kushner zijn dit weekend in Moskou voor overleg met president Vladimir Poetin over een einde aan de Oekraïneoorlog. Namens president Donald Trump zouden zij Poetin daarvoor een plan willen overhandigen, al zou het Kremlin weinig resultaten verwachten, meldde Bloomberg eerder. Na het bezoek aan Moskou reist het tweetal naar Kiev, waar ze zondag spreken met president Volodymyr Zelensky.

Die kondigde vrijdag een tijdelijk bestand aan gedurende het bezoek, al bleek Rusland daartoe al snel niet bereid. Zaterdag viel het land Oekraïne op meerdere plekken aan. De Oekraïense krijgsmacht zei nadien dat een wapenstilstand "niet eenzijdig" kan zijn, en kondigde aan de "taken van de defensieve operatie weer te hervatten".

Vier mensen zijn omgekomen door een Russische aanval op de stad Kamjanske in het zuidoosten van Oekraïne. Vijf anderen raakten gewond, meldt het militaire bestuur van de omliggende regio Dnipropetrovsk.

Onder de gewonden is een 30-jarige vrouw die op de intensivecare ligt.

De aanval komt kort voor een verwacht bezoek van de Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner aan Oekraïne. President Volodymyr Zelensky heeft Rusland voorgesteld tijdens dat bezoek een staakt-het-vuren in acht te nemen. Rusland heeft nog niet gereageerd op het voorstel.

De Amerikaanse president Donald Trump zei dat Witkoff en Kushner een voorstel hebben om de impasse in de onderhandelingen over beëindiging van de oorlog te doorbreken.

Oekraïne kondigt naar verluidt eenzijdig een vierdaags staakt-het-vuren af, ingaande op 5 september om 00:00 uur. Dit vanwege het bezoek van de Amerikaanse speciale gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner naar Moskou en Kiev dit weekend.

Eerder vrijdag raakte al bekend dat de Oekraïense president Volodymyr Zelensky een staakt-het-vuren aan Rusland had voorgesteld voor tijdens het bezoek van de Amerikanen. Volgens Zelensky zou het goed zijn voor de onderhandelingen om die dagen niet aan te vallen. Het is niet duidelijk of Rusland volgt.

Volgens president Donald Trump trekken zijn gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner naar Moskou en Kiev met een plan om de oorlog te beëindigen. "We hebben hen gestuurd om te zien of we de zaken vooruit kunnen helpen en er is een goede kans dat we daarin slagen", zegt Trump.

Volgens het Amerikaanse Axios trekken Witkoff en Kushner vrijdag naar Moskou om daar zaterdag een onderhoud te hebben met de Russische president Vladimir Poetin. Zondag trekken ze naar Kiev voor een ontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. Trump verduidelijkt niet of het nieuwe plan het afstaan van Oekraïens grondgebied omvat, zoals hij eerder heeft laten uitschijnen. "We hebben een idee voor vrede", klinkt het enkel.

Het zou de eerste keer zijn dat Kushner en Witkoff naar Kiev trekken sinds Trump opnieuw zijn intrek heeft genomen in het Witte Huis. De Amerikaanse gezanten zijn wel al naar Moskou getrokken.

De Amerikaanse president Donald Trump is na het drone-incident op de luchthaven van Leipzig niet van mening veranderd over de intenties van Rusland. Hij beweert vrijdag wederom dat zijn Russische ambtgenoot Vladimir Poetin niet van plan is om NAVO-landen aan te vallen.

De Duitse regering houdt Rusland verantwoordelijk voor de drones met explosieven die vorige maand op en rond het vliegveld van Leipzig werden gevonden. Volgens de Duitsers past dit in een trend van ontwrichtende acties van de Russen in Europa. Veel andere westerse bondgenoten schaarden zich achter die beschuldiging, maar de Verenigde Staten deden dat nog niet.

"Ik ken hem heel goed", beweert Trump als hij gevraagd wordt naar de drones bij Leipzig. "Poetin is niet van plan om NAVO-grondgebied aan te vallen."

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zegt Rusland een staakt-het-vuren te hebben voorgesteld voor tijdens het bezoek van de Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner. Die worden dit weekend in Moskou en Kiev verwacht en volgens Zelensky zou het goed zijn voor de onderhandelingen om die dagen niet aan te vallen.

"Er zullen geen luchtaanvallen komen van onze kant", aldus Zelensky. "En Rusland moet op zijn beurt ook zorgen voor een staakt-het-vuren, zonder eigen luchtaanvallen, gedurende de tijd die nodig is om deze gesprekken te voeren," zei Zelensky in een toespraak.

Witkoff en Kushner hebben eerder al enkele keren geprobeerd te bemiddelen tussen Rusland en Oekraïne, zonder noemenswaardige resultaten. De onderhandelingen kwamen na het begin van de Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran grotendeels stil te liggen. Nu komen de gezanten, na meerdere bezoeken aan Moskou, ook voor het eerst naar Oekraïne.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft aangekondigd sancties te willen opleggen aan de agenten betrokken bij een schietpartij tussen twee verschillende inlichtingendiensten in het land. Het is nog niet duidelijk hoe het incident is ontstaan, maar het heeft wel de rivaliteit tussen de twee diensten blootgelegd. Zelensky wil dat beide organen verantwoording afleggen.

In de Oekraïense hoofdstad Kiev vond woensdag een schietincident plaats tussen de Geheime Dienst (SBU) en de Militaire Inlichtingendienst (HUR). Volgens de SBU vonden de feiten plaats terwijl zijn agenten een huiszoeking uitvoerden. Bij het incident raakten meerdere agenten gewond. Beide diensten beschuldigen elkaar er nu van het vuur geopend te hebben.

"Twee personen die bij de schietpartij betrokken waren, zijn officieel aangemerkt als verdachten: het gaat om een agent van de SBU en een agent van de GUR", aldus Zelenski in zijn dagelijkse toespraak op donderdagavond.

De militair van de HUR, Serguiï Ivanov, werd na de schietpartij aangehouden, maar vervolgens vrijdag vrijgelaten en tijdens een zitting in Kiev onder gerechtelijk toezicht geplaatst, zo meldden verschillende Oekraïense media. Hij wordt ervan beschuldigd "een aanslag te hebben gepleegd op het leven van een wetshandhavingsfunctionaris", een misdrijf waarop in Oekraïne een gevangenisstraf van maximaal vijftien jaar staat.

De door Zelensky genoemde SBU-agent, Nazar Verkhola, is vrijdag eveneens vrijgelaten en tijdens een afzonderlijke zitting onder gerechtelijk toezicht geplaatst, meldden Oekraïense media. Hij wordt beschuldigd van "machtsmisbruik met het gebruik van een wapen" en riskeert een gevangenisstraf van maximaal acht jaar.

Zelensky heeft opgeroepen om het incident grondig te onderzoeken, zodat "dergelijke situaties zich niet meer voordoen". Hij kondigde bovendien aan, zonder verdere details te geven, dat beide adjunct-diensthoofden zouden worden "ontslagen". "Beide instanties moeten verantwoording afleggen", klinkt het.

De populaire partij van de radicaal-rechtse Marine Le Pen ligt onder vuur om de aankondiging dat die de hulp aan Oekraïne wil stopzetten. Het Rassemblement National "dient Rusland", zegt een belangrijke rivaal van Le Pen in de presidentsverkiezingen van volgend jaar.

RN-ondervoorzitter Louis Aliot zei donderdagavond op nieuwszender BFMTV dat zijn partij "de kraan zal dichtdraaien" als zij aan de macht komt. "De gezondheidszorg, het onderwijs, de hele economie, alles is tot het uiterste opgerekt", zei Aliot. "Maar men vindt geld om wapens te kopen."

De centrumrechtse presidentskandidaat Edouard Philippe hekelde de uitlatingen. "Het verzwakken van Oekraïne, zoals Marine Le Pen wil, bedreigt de veiligheid van Europa en Frankrijk", zei hij op X. "Ik zal alles doen om dat te beletten."

Ook concurrent Gabriel Attal, een andere kandidaat van het midden, sprong bovenop Aliot. "RN toont weer eens zijn onderwerping aan Rusland", twitterde hij.

Het hoofdkwartier van de Oekraïense veiligheidsdiensten in Kiev is vrijdag getroffen door een Russische droneaanval. De aanval komt op een opvallend moment: Amerikaanse onderhandelaars reizen de komende dagen opnieuw naar Kiev en Moskou voor gesprekken over een mogelijke vrede tussen Oekraïne en Rusland. "Dit is een duidelijk signaal van Rusland dat het zich niet terughoudend zal opstellen, ondanks de gesprekken over een mogelijk vredesakkoord", legt Robin Ramaekers uit. "Tegelijk rijst de vraag of de Amerikaanse delegatie zich onder deze omstandigheden wel naar Kiev zal wagen.

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Andrii Sybiga noemt de aanval "een ernstige escalatie". "Moskou heeft de slag precies op het moment van de hervatting van de vredesinspanningen toegebracht", aldus Sybiga. Zelenski had namelijk donderdag aangegeven te hopen op een bezoek van Steve Witkoff en Jared Kushner "in de komende dagen" in het kader van de Amerikaanse bemiddelingspogingen om een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne.

In de aanloop naar een mogelijk bezoek van de onderhandelaars van de Amerikaanse president Donald Trump aan Moskou, ziet het Kremlin geen basis voor een einde aan de oorlog in Oekraïne. "Er zijn tot nu toe geen concrete voorwaarden", zei Kremlinwoordvoerder Dmitri Peskov in Moskou.

"Het diplomatieke werk gaat echter door en de contacten worden voortgezet", aldus Peskov volgens het staatspersbureau Tass.

Op de vraag wanneer de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff en Trumps schoonzoon Jared Kushner in Moskou worden verwacht, antwoordde Peskov: "Ik ga niets aankondigen. Als deze contacten plaatsvinden, zullen we daarover informeren."

Eerder had Tass op basis van anonieme bronnen gemeld dat de Amerikaanse onderhandelaars zaterdag en zondag Moskou en Kiev zouden bezoeken. Soortgelijke berichten kwamen ook uit Oekraïne. Een officiële bevestiging liet echter in beide landen en in de VS nog op zich wachten. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky had donderdag gesproken over een bezoek van de Amerikaanse bemiddelaars "in de komende dagen".

Witkoff en Kushner, die geen van beiden diplomaten zijn, zijn in de regering-Trump verantwoordelijk voor de inspanningen om een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne. De afgelopen maanden lagen de gesprekken echter stil, omdat Washington zijn aandacht richtte op de oorlog tegen Iran. De Amerikaanse bemiddelaars hebben sinds 2025 meerdere keren Moskou bezocht, maar zijn nog nooit in Kiev geweest.

Er waren berichten dat Witkoff de riskante reis naar Kiev uit de weg zou gaan. Ook deze keer schreef de online krant Kiev Independent, onder verwijzing naar bronnen binnen de Amerikaanse regering, dat de reis nog zou kunnen stranden vanwege veiligheidsbezwaren.

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Andrij Sybiha zei tijdens een persconferentie dat "enkele delegaties" hun reizen naar Kiev hadden uitgesteld. Hij noemde geen namen. Tegelijkertijd meldde het Amerikaanse nieuwsportaal Axios dat Witkoff en Kushner dit weekend naar Moskou en voor het eerst naar Kiev zouden reizen.

Het hoofdkwartier van de Oekraïense veiligheidsdiensten in Kiev is vrijdag geraakt door Russische drone. Dat melden AFP-verslaggevers ter plaatse en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. Volgens laatstgenoemde ging het om een 'gerichte aanval'.

"Een Russische drone heeft het hoofdgebouw van de veiligheidsdienst van Oekraïne geraakt," zei Zelensky, waarbij hij stelde dat het projectiel "direct gericht" was op het kantoor van het hoofd van de Oekraïense veiligheidsdienst.

In de Oekraïense hoofdstad Kiev is in de nacht van donderdag op vrijdag een van de belangrijkste magazijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in Oekraïne geviseerd door een luchtaanval. In het magazijn lagen humanitaire medische voorraden en medisch materiaal opgeslagen. Het is al de derde aanval op zo'n magazijn in drie maanden tijd, meldde WHO-woordvoerder Christian Lindmeier tijdens een persmoment in Genève.

"De toegang tot de site blijft beperkt door de dikke rook en vanwege veiligheidsoverwegingen", zei Lindmeier. "Het opmeten van de schade en de voorraadverliezen is nog bezig." Niemand raakte gewond bij de aanval.

Het was al de derde aanval op een WHO-depot op drie maanden. Verschillende regio's werden al getroffen, waardoor essentiële medische voorraden bedoeld voor frontlijnregio's of moeilijk bereikbare regio's vernield werden, hekelde Lindmeier.

"Deze aanvallen maken deel uit van een bredere context die humanitaire operaties in het hele land treft", zei de WHO-woordvoerder nog. "Sinds begin dit jaar waren al twintig aanvallen op magazijnen waarin humanitaire goederen lagen." Hij wees erop dat de locaties van alle VN-en WHO-sites aan alle strijdende partijen zijn doorgegeven.

Ook Oekraïne wil dat de lidstaten van de Europese Unie het debat heropenen over het gebruik van de Russische tegoeden, en daarbij nieuwe opties bekijkt. Dat zei de Oekraïense vicepremier bevoegd voor Europese integratie, Vsevolod Chentsov, bij aankomst op de informele bijeenkomst van ministers van Europese Zaken in Dublin.

Polen, Nederland, Spanje en Zweden stuurden vorige week een brief naar de Europese Commissie met de vraag om nieuwe pistes te verkennen om de tegoeden van de Russische centrale bank te gebruiken, die voornamelijk bij Euroclear in Brussel zijn opgeslagen, om Oekraïne te ondersteunen. Zo komt ook opnieuw het Belgische verzet tegen het gebruik van die tegoeden op de tafel, nadat premier Bart De Wever eind vorig jaar een akkoord forceerde over een lening op de financiële markten als alternatief op de 'herstellening' op basis van de tegoeden.

Chentsov verklaarde dat zijn land verschillende opties bespreekt met de Europese partners om het gat in de begroting te dichten. President Zelenski liet vorige week nog weten dat Oekraïne dit jaar nog 23 miljard euro extra nodig heeft.

Een snellere uitbetaling van de 90 miljard euro die de EU voorzien heeft voor 2026 en 2027 is een optie, zei hij, maar niet de enige oplossing. "We moeten eerst en vooral contact opnemen met landen buiten de EU, want het idee was dat zij één derde van de Oekraïense noden zouden dekken", aldus Chentsov. "Binnen de EU stellen we in het bijzonder voor om het idee van de geblokkeerde tegoeden te herbekijken."

Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot bevestigde dinsdag nog dat het Belgische standpunt ongewijzigd is, en daarvan is Chentsov zich ook bewust. Hij noemt het voorstel van de Europese Commissie van vorig jaar om meer dan 200 miljard euro te gebruiken als de basis voor een herstellening "erg ambitieus". "We moeten waarschijnlijk kijken naar andere bedragen als een eerste stap, en bekijken hoe we garanties kunnen bieden voor het instrument. Misschien kunnen niet-EU-landen helpen om te beantwoorden aan de bezorgdheden van België."

Hij voegde nog toe dat het nog aan Oekraïne is om argumenten aan te brengen. "Maar ik ben er zeker van dat we een oplossing kunnen vinden als we dat willen."

Voor het eerst sinds het begin van de oorlog trekken Amerikaanse onderhandelaars naar de Oekraïense hoofdstad Kiev voor nieuwe gesprekken over een mogelijke vrede tussen Oekraïne en Rusland. Eerder reisden Amerikaanse delegaties al naar Moskou, maar nooit vonden er gesprekken plaats op Oekraïens grondgebied. De Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner zouden dit weekend eerst naar Moskou afreizen, om daarna door te reizen naar Kiev. Maar wat kunnen deze gesprekken concreet opleveren? Oorlogsjournalist Robin Ramaekers legt uit wat we van deze nieuwe diplomatieke poging mogen verwachten.