Strijd om EU-begroting kan beginnen
De Europese top over de meerjarenbegroting 2014-2020 van de EU is gisteren omstreeks 23 uur gestart. Normaal moesten de staatshoofden en regeringsleiders al om 20 uur de koppen bij elkaar steken, maar onderlinge vergaderingen en bilateraal overleg met voorzitter Herman Van Rompuy duurden langer dan verwacht.
Van Rompuy heeft zijn nieuwe compromisvoorstel intussen op tafel gelegd. In vergelijking met het voorstel dat hij vorige week presenteerde, veranderde de voorzitter van de Europese Raad niets aan het uitgavenplafond. Van Rompuy stelt voor om het uitgavenplafond op 972 miljard euro te houden.
"Dat is nog altijd een besparing van 20 miljard euro in reële prijzen in vergelijking met de huidige meerjarenbegroting", benadrukte een Europese diplomaat. De Europese Commissie had eerder een begroting met 1.033 miljard euro aan financiële engagementen op tafel gelegd.
Verschillende budgetten
Ook al worden de totaalcijfers niet gewijzigd, er wordt wel stevig geschoven met de budgetten tussen de verschillende hoofdstukken van de meerjarenbegroting. In het luik dat de Europese economie concurrentiëler moet maken, gaat er in vergelijking met vorige week 13 miljard euro af. De Connecting Europe-faciliteit, de hefboom voor investeringen in grensoverschrijdende transport-, energie- en ICT-netwerken, verliest nogmaals 5 miljard.
In zijn eerste voorstel hakte Van Rompuy stevig in de budgetten voor het cohesie- en het landbouwbeleid, traditioneel de twee grootste uitgavenposten van de begroting. Nu maakt hij dat verlies deels goed: het cohesiebeleid krijgt er opnieuw 10,6 miljard bij, de Europese landbouwers mogen op 8 miljard extra rekenen als het van Van Rompuy afhangt.
Het is nu afwachten hoe de Europese leiders op het voorstel reageren. Nadat Van Rompuy zijn tekst overhandigd had, gingen ze uit elkaar. De top wordt vanmiddag om 12 uur voortgezet, tot die tijd bestuderen de nationale delegaties de nieuwe tekst.
Europese verdeeldheid
Dat de ontmoeting loodzwaar belooft te worden, staat vast. De EU-leiders zijn immers uiterst verdeeld over de vraag of Brussel in deze tijd van besparingen meer of minder moet uitgeven. Volgens de Duitse bondskanselier Angela Merkel moet nog een heel lange weg worden afgelegd. Ze verwacht niet dat de Europese leiders vandaag al een uitkomst vinden.
Van Rompuy en de voorzitter van de Europese Commissie, José Manuel Barroso, hebben gisteren de hele dag overleg gevoerd met premiers en staatshoofden van de eurolanden. Sommige landen vinden de gevraagde besparingen te ver gaan, anderen willen nog meer snoeien.
Vooral de Britse premier David Cameron speelt het spel hard.
"Sterkste motor voor groei"
De top ging van start met een tussenkomst van Martin Schulz, de voorzitter van het Europees Parlement. Hij herinnerde de 27 leiders eraan dat het halfrond een ambitieus "meerjarig financieel kader" wil.
"Wij zijn tegen de bevriezing van de begroting, en al helemaal tegen besparingen. De reden is eenvoudig: de EU-begroting is de sterkste motor voor groei in Europa", klonk het.
