Tienermeisje dat vorige week nog optrad voor Obama doodgeschoten in speeltuin

Terwijl de politieke discussie over een strengere wapenwet volop woedt in Washington is Amerika nog maar eens opgeschrikt door een enorm bloederige dag vol gruwelijke schietpartijen met ook kinderen als slachtoffers. In Obama's thuisstad Chicago stierf de 15-jarige Hadiya Pendleton bij een dolle schietpartij op een groep kinderen in de speeltuin van een park. Mogelijk verwarde de schutter de groep kinderen met jonge bendeleden. De onschuldige Hadiya was het kind van de rekening bij een nietsontziende bendeoorlog in de stad. Ze had vorige week nog opgetreden als danseres tijdens de inauguratie van Barack Obama in Washington. Bij de schietpartij, die op amper anderhalve kilometer van Obama's huis in Chicago gebeurde, raakten nog twee kinderen gewond. In Alabama had een dolleman het dan weer gemunt op een schoolbus. Eerst vermoordde hij de buschaffeur en vervolgens gijzelde hij een zesjarig jongetje. In Phoenix (Arizona) tot slot werden minstens drie mensen geraakt bij een schietpartij op een kantoor. Er viel minstens een dode.

Hoewel de drie schietincidenten uiteraard allemaal vreselijk zijn, is vooral het bloedbad in de speeltuin van een park in Chicago hartverscheurend. Samen met een twaalftal andere tienerkinderen ging Hadiya Pendleton schuilen voor de regen onder een afdak in het park. Op dat moment sprong een gewapende man over het hek en opende het vuur op de groep kinderen. Na de wilde schietpartij sprong hij in klaarstaande vluchtauto.

"Levende engel"
Haar vrienden stoven in paniek weg en boden geen hulp aan de neergeschoten Hadiya of de twee andere jongetjes die gewond raakten. Het vijftienjarige meisje bezweek aan haar verwondingen. Vorige week had ze in Washington bij de plechtige inauguratie van president Barack Obama nog opgetreden met haar dansgroep. Familie en vrienden beschreven de overleden Hadiya als een "levende engel".

Al meer dan 40 moorden in 2013
Volgens de politie werd ze het slachtoffer van een afrekening in een bendeoorlog. De schutter zou de groep kinderen verward hebben met jonge bendeleden. Het park waar Hadiya werd doodgeschoten ligt op amper anderhalve kilometer van het huis van de Obama's in Chicago. De stad worstelt al enkele jaren met een epidemie van gangstergeweld. In 2012 waren er liefst 506 moorden in Chicago. In nog geen maand waren er dit jaar al meer dan 40.

Obama bidt
De schietpartij in Obama's thuisstad komt op het moment dat de president in Washington blijft strijden voor een strengere wapenwet. Naast het veelbesproken bloedbad op de Sandy Hook school in Newtown, heeft Obama al meermaals de aandacht gevestigd op het minder spectaculaire maar veel dodelijkere straatgeweld in Chicago en andere steden. Het Witte Huis liet weten dat Obama bidt voor de familie van Hadiya Pendleton.

Schoolbus aangevallen
Amerika wordt getroffen door nog twee andere schietdrama's. In Midland City, in het zuiden van Alabama, viel een dolle schutter een schoolbus aan. Eerst schoot hij de buschauffeur dood en vervolgens kidnapte hij een zesjarige jongetje. De dader heeft zich verschanst in een soort ondergrondse bunker op zijn afgelegen domein en houdt het jongetje nu al 24 uur gegijzeld. Volgens een ander kind was de schutter op de bus gestapt en had hij twee kinderen geëist tussen 6 en 8 jaar. Toen de chauffeur dat weigerde, werd hij doodgeschoten.

Hond doodgeslagen
De politie onderhandelt met de gijzelnemer. Het gaat om Jimmy Lee Dykes, een 65-jarige truckchauffeur op pensioen en Vietnamveteraan. Hij staat in de buurt bekend als een gewelddadige man die ooit een hond doodsloeg met een loden pijp, ook kinderen dreigde dood te schieten nadat ze het gewaagd hadden zijn domein te betreden en ook elke avond in zijn tuin patrouilleert met een wapen. Hij moest vandaag voor de rechter verschijnen omdat hij op zijn buren had geschoten vorige maand. Die hadden zich beklaagd over zijn zelfgemaakte verkeersdrempel op de onverharde weg die hun auto had beschadigd.

Klopjacht
In Phoenix (Arizona) tot slot is de politie met een klopjacht bezig op een andere dolle schutter die in een kantoorgebouw het vuur had geopend. Daarbij vielen één dode en vier gewonden. Een 48-jarige man kwam om, een 43-jarige man ligt in kritieke toestand in het ziekenhuis en ook een 32-jarige vrouw werd zwaargewond. Er geraakten ook nog twee mensen lichtgewond. De politie beschrijft de zeventigjarige dader als "gewapend en gevaarlijk". De schietpartij zou ontstaan zijn na een uit de hand gelopen ruzie in het kantoorgebouw.