Brisbane zet zich schrap voor overstromingen van de eeuw
Het centrum van de Australische stad Brisbane is veranderd in een spookstad. Duizenden inwoners zijn vertrokken naar hoger gelegen gebieden nu de stad bedreigd wordt door wat de ergste watersnood in honderd jaar lijkt te worden. Tienduizenden huizen kunnen volgens de autoriteiten worden overspoeld.
"Wij zetten ons schrap voor een overstroming zoals die maar een keer in de eeuw voorkomt'', zei premier Anna Bligh van Queensland, de deelstaat waarvan Brisbane de hoofdstad is. Het gebied in het noordoosten van Australië kampt al weken met zware overstromingen. Volgens officiële cijfers zijn tot dusver twaalf mensen omgekomen. Gevreesd wordt dat dit aantal nog flink zal oplopen.
De hulpdiensten melden vandaag overigens dat ze enkele tientallen mensen levend hebben teruggevonden die vermist werden, nadat zij door het wassende water waren meegesleurd. Van nog circa vijftig mensen is niet duidelijk waar zij zijn. Voor het lot van sommigen wordt gevreesd. "Dan hebben we het over zoeken naar lichamen die in bomen hangen of in greppels liggen'', zei rampencoördinator Ian Stewart.
Slangen, krokodillen en haaien
De watermassa heeft stroomopwaarts al een enorme ravage veroorzaakt. Ooggetuigen meldden dat zelfs complete huizen in de Brisbane Rivier drijven. De wrakstukken vormen een extra gevaar voor mensen die in het water terechtkomen. Eerder werd al gewaarschuwd voor gevaarlijke slangen en krokodillen die nu op plekken zitten waar zij normaal niet voorkomen. Omroep ABC meldt dat tientallen kilometers landinwaarts een stierhaai zou zijn gesignaleerd.
Het ergste moet nog komen. De hoogste waterstand in de Brisbane Rivier wordt donderdag verwacht. Bovendien hebben meteorologen meer regen voorspeld. Ook andere delen van Australië krijgen te maken met hoog water. Zo hebben de autoriteiten in de deelstaat New South Wales besloten honderden mensen te evacueren die dichtbij de grens met Queensland wonen. Ook in de zuidelijke staten Victoria en Tasmanië wordt noodweer voorspeld.
De Australische premier Julia Gillard sprak van een ramp van overweldigende omvang. Zij riep bewoners van de getroffen gebieden op elkaar in geval van nood te helpen en vooral ouderen extra in de gaten te houden." (anp/sps)
