Stroom weg, inwoners weg: Brisbane is nu een spookstad

Een waterachtig zonnetje maakt zich meester van de stad, maar Brisbane baadt vandaag in een spookachtige kalmte. In het normaal 's morgens zo drukke 'CBD', het Central Business District van Brisbane, is nauwelijks een mens te bespeuren. "Je kan hier een speld horen vallen", liet een getuige noteren. Tot 20.000 gebouwen worden er mogelijk overstroomd in de komende dagen, zo zegt Anna Bligh, premier van deelstaat Queensland. Meer dan het dubbele van wat gisteren voorspeld was. "Inwoners moeten dit zeer serieus nemen."

Het CBD komt 's morgens tijdens de weekdagen rond 6 uur tot leven, met zakenlui die vlug even binnenspringen in de talrijke koffieshops. Aan de andere kant, rond het shoppingcenter, wemelt het op dat uur van de leveranciers terwijl de hoofdwegen het verkeer nauwelijks kunnen dragen. Een team van de 'Courier Mail' uit Queensland telde op Ann Street over een periode van vijf minuten nauwelijks elf wagens, waar er dat anders rond de achthonderd zijn. Vooral in het noorden, rond de buurt van Eagle Street, heeft Brisbane veel weg van een echte spookstad.

"Een andere keer dan maar"
Rond 10u gingen delen van de stad rond Margaret Street dicht, terwijl de politie patrouilleert in auto en te voet. Het leger evacueert mensen in nood en brengt voedsel, medicijnen en zandzakken naar getroffen gebieden. Enkele verloren toeristen uit Groenland staan even buiten het Stamford Plaza hotel, dat sinds vannacht zonder stroom zit, te wachten op een taxi. Ole Hansen Cor en zijn vrouw Laila, dochter Emily (15) en zoon Meds (14) hopen snel naar de luchthaven te kunnen om hun vakantie verder te zetten ten noorden van Queensland of op Hayman Island. "We zijn hier gisteren aangekomen. Een aparte ervaring, spannend vooral. Maar voorlopig hebben we besloten een andere keer terug te komen", aldus Ole.

Mysterieuze objecten
Ook opvallend is het contrast in het CBD, met ten noorden mensen die actief zijn met zandzakjes aan te brengen en waardevolle toestellen uit gebouwen in veiligheid te brengen, in afwachting van wanneer de hel helemaal losbarst later op de dag. In het zuiden daarentegen lijkt het soms meer op een festival van ramptoeristen, die zich samenpakken op bruggen en in de hoogste gebouwen. Om te zien hoe de Brisbane River lelijk tekeer gaat en de stad helemaal in zijn wurggreep lijkt te nemen. Alsof ze er een sport van maken de mysterieuze objecten die meegesleurd worden te herkennen. Bomen, koelkasten of kleine bootjes zien ze geregeld passeren.

Zelfs 'Hungry Jacks' dicht
'Closed because of floods', staat er op bordjes op de voorruit van menig winkel te lezen. Zelfs de in Queen Street iconische burgerketen 'Hungry Jacks' (de Australische Burger King), normaal 24 uur op 24 open, is dicht. Waar er normaal files staan om in een taxi te springen, staat er nu niemand.  Alleen de supermarktketens Coles en Big W blijven nog (even?) open in de binnenstad. Zij maken zelfs geen gewag van mensen die paniekerig een stock willen aanleggen, zoals dat wel het geval is in de buitenwijken. Waar ook alles zijn gewone gangetje gaat, is het Treasury Casino dat nog menig gokker verwelkomt.

Opvangcentra
De burgemeester van Brisbane, Campbell Newman, bevestigde dat het aantal gebouwen dat gevaar loopt, is opgeschaald van zo'n 6000 à 9000 naar 20.000. Hij opende extra opvangcentra voor mensen die hun woningen moeten verlaten. Volgens de burgemeester zijn ongeveer 45.000 inwoners in meer of mindere mate getroffen door het stijgende water. Naar verwachting kunnen ongeveer 6.500 mensen terecht in één van de drie opvangcentra. Duizenden anderen kunnen waarschijnlijk bij familie en vrienden logeren.

Hoogste waterpeil donderdag
Volgens de nieuwe schattingen zullen ook ongeveer 2.100 straten worden overspoeld en 30 voorsteden worden getroffen. Het hoogste waterpeil wordt donderdag verwacht. Meteorologen voorspelden meer regen in en om Brisbane. Woensdag werd het aantal vermisten verhoogd van bijna tachtig naar minimaal negentig. De overstromingen van de afgelopen twee weken in de noordoostelijke deelstaat Queensland hebben in totaal zeker veertien levens geëist. (hlnsydney/odbs)