Crisis Japanse kerncentrale verder verergerd

Bij de Japanse kerncentrale Fukushima 1 lijkt zich een grote nucleaire ramp te voltrekken. Uit zeker twee reactoren stijgt stoom of witte rook op, wat vermoedelijk duidt op brand. Het hoge stralingsniveau rond het complex maakt hulpverleners het werken bijna onmogelijk.

Werknemers van Fukushima 1 die koortsachtig proberen een nucleaire catastrofe af te wenden, moesten afgelopen nacht zelfs kortstondig worden geëvacueerd wegens een scherpe piek in het stralingsniveau. Zij zijn inmiddels weer aan het werk. De Japanse strijdkrachten hebben vanochtend voor het eerst een blushelikopter ingezet. Het complex is moeilijk met brandweerauto's te bereiken door de straling en de enorme ravage die ontploffingen tot dusver hebben aangericht.

Explosie en brand
De situatie in de reactoren 3 en 4 verslechterde gisterenavond als gevolg van een explosie, die brand veroorzaakte. Het is nog onduidelijk of het vuur inmiddels is gedoofd. In de reactoren 1 en 2 lijkt de situatie onder controle nu zeewater is gebruikt om te koelen. De precieze schade is evenwel moeilijk vast te stellen. De Japanse autoriteiten vrezen dat de brand in reactor 3 het beschermende omhulsel dat straling en radioactieve stoffen moet tegenhouden, heeft beschadigd. Mogelijk kan radioactief materiaal zich daardoor buiten de reactor verspreiden.

Kettingreactie
Niet alleen de reactoren zelf leveren gevaar op, maar ook opslagplaatsen voor gebruikte splijtstofstaven. Die worden eveneens gekoeld met water, maar dat is door de hitte verdampt. Daardoor kan een nieuwe kettingreactie ontstaan waarbij veel hitte en straling vrijkomt. Om dat te voorkomen overweegt de eigenaar van de kerncentrale, het elektriciteitsbedrijf Tepco, boorzuur aan het bluswater toe te voegen. Dit zuur absorbeert neutronen die een nucleaire kettingreactie op gang brengen en wordt om die reden vaker toegevoegd aan het koelwater van kerncentrales.

Diep bezorgd
Keizer Akihito reageerde vandaag voor het eerst in het openbaar op de rampen die het land de afgelopen week troffen en die vele duizenden levens hebben geëist. In een zeldzame televisietoespraak zei het staatshoofd dat hij diep bezorgd is. "Ik bid voor de veiligheid van zo veel mogelijk mensen'', zei de keizer.