Deze dieren doden én eten kinderen

In een pretpark in Orlando is een jongetje van twee in het water gesleurd door een alligator. De peuter werd dood teruggevonden. De kans dat dergelijke gruwel je overkomt, is uiterst gering, en dierenexperts beklemtonen dat je heel wat kan doen om de risico's te beperken. Overigens: muggen en bijen doden veel meer mensen dan roofdieren. Neemt niet weg dat kinderen soms de prooi van dieren worden, en dat die roofdieren de kinderen heel soms ook opeten.

Zo werd de twee maanden oude Azaria Chamberlain in 1980 tijdens een kampeertocht met haar ouders verscheurd door een dingo (verwilderde hond). Dieren die mensen eten, vallen uiteen in twee categorieën. Enerzijds zijn er grote roofdieren zoals leeuwen en beren: die zien mensen als voedsel en jagen er zelfs op. Anderzijds heb je dieren zoals hyena's, die wanneer ze de kans krijgen een kind zullen meegraaien, maar een volwassene pas zullen aanvallen indien ze worden uitgedaagd.  

Hieronder een lijst van die 'menseneters', waarvan sommige erom bekend staan in het bijzonder kinderen als prooi te nemen.

Alligators
De meeste dodelijke aanvallen door deze grote reptielen betrof volwassenen. De peuter in Orlando was echter niet het eerste kind dat door een alligator werd gedood. In 2001 klauterde een meisje van twee over een hek dat haar tuin van een meer scheidde. Ze werd aangevallen door een alligator en verdronk. In 1997 werd een jongetje van drie door een alligator meegesleurd. Het dier had het lichaam van het kind nog in zijn muil toen een jager het dier 20 uur later terugvond.

Beren
Grizzlyberen kunnen volwassenen doden en opeten, net als zwarte beren. In 1992 werd een jongetje van zes gedood en deels opgegeten door een grizzly in Alaska. Die zomer vielen twee doden na berenaanvallen, waardoor een soort 'beeranoia' ontstond en heel wat dieren doodgeschoten werden. In 2002 graaide een jonge zwarte beer in de Catskillsbergen in de staat New York een baby van vijf maanden uit haar kinderwagen en liet haar enkele ogenblikken later weer vallen. De baby overleed aan haar verwondigen. In 2007 beet een zwarte beer in Utah een jongen dood.

Tijgers
In de mangrovebossen van India en Bangladesh hebben tijgers de kwalijke reputatie menseneters te zijn. Elk jaar maken ze zes slachoffers. Tientallen jaren geleden waren het er nog jaarlijks een honderdtal.

Leeuwen
Wellicht het dier dat het vaakst de stempel 'menseneter' krijgt. De leeuw uit Zambia die in 1991 verscheidene mensen doodde en minstens één jongen opat, werd legendarisch. Leeuwenexpert Craig Packer onderzocht meer dan 560 aanvallen door leeuwen in Tanzania en stelde vast dat 18 procent van de slachtoffers jonger dan tien jaar waren. Relatief weinig baby's vielen aan leeuwen ten prooi. Maar: "We hebben gesproken met families wiens kinderen uit de armen van hun moeders werden gerukt".

Krokodillen
Toen een jongen van zeven op de oever van een rivier in de Mexicaanse staat Michoacan met een ballon aan het spelen was, sprong een krokodil op uit het water en sleurde het kind mee. Zijn vader was getuige van het drama. Het kind was in die regio het achtste dodelijke slachtoffer van krokodillen in twee jaar tijd. Zijn stoffelijk overschot werd nooit teruggevonden.

In 2014 greep een krokodil in Papoea-Nieuw-Guinea een elfjarige jongen die aan het vissen was. De politie verklaarde achteraf dat ze zijn ledematen in het dieren hadden aangetroffen. Vijf jaar eerder werd een jongen van vijf, die in een moeras in het Australische Queensland zijn hondje van een krokodil wilde redden, door de krokodil aangevallen. De politie kon het dier vangen en stelde vast dat het de jongen had opgegeten. Op verzoek van de ouders werd het dier niet afgemaakt.

Varkens
Varkens worden doorgaans niet als roofdieren gezien. Maar ze zijn niet kieskeurig wat voeding betreft en heel zelden eten ze ook kinderen. Vorig jaar verklaarde de politie van het Indiase Hyderabad dat zwerfvarkens een vijf maanden oude baby hadden gedood en deels opgegeten. In 2014 sneden de bewoners van een dorp in het oosten van China een zwijn open om aan de politie te bewijzen dat het een jongen van twee had opgegeten. De zeug had het kind vermoedelijk aangevallen toen het te dicht bij haar biggen kwam.