Dit moet u weten over de Amerikaanse special forces in Syrië
De Amerikaanse regering maakte vandaag bekend dat er een beperkt aantal troepen naar het noorden van Syrië wordt gestuurd in de strijd tegen terreurgroep IS. Wat wil dat zeggen? Meer duidelijkheid in vier vragen en evenveel antwoorden.
1. Hoeveel troepen stuurt president Obama naar Syrië?
Niet veel. Maximaal 50 Amerikaanse 'special operations forces' zullen naar noord-Syrië trekken. Vermoedelijk gaat het om niet meer dan 20 tot 30 militairen. Ze zullen volgende maand aankomen.
Ook stuurt de Amerikaanse legerleiding nieuwe gevechtsvliegtuigen, van het A-10- en F-15-type, naar de basis Incirlik in Turkije.
2. Wat gaan die troepen daar doen?
Officieel gaan de militairen niet op gevechtsmissie, zo benadrukken de Amerikanen. Ze zullen dus niet in de frontlinie ingezet worden, wel in het noorden van Syrië dat in handen is van Koerdische troepen van de Volksbeschermingseenheden YPG.
Hun rol bestaat er dan ook uit Koerdische en Arabische rebellen die al actief zijn in Syrië te "trainen, adviseren en assisteren" bij hun gevechten met IS. Vooral het feit dat ze de Koerden zullen helpen, wijst erop dat de focus van de missie op Raqqa ligt, de zelf uitgeroepen hoofdstad van IS in het noord-oosten van Syrië.
Die stad was maandenlang stevig in handen van de terreurgroep, maar IS komt steeds meer in het defensief. Volgens de laatste berichten zijn Koerdische strijders nog maar 30 kilometer van de stad vandaan. Toch zijn er ook risico's: Raqqa is ver verwijderd van het grondgebied van de Koerden. Dat de vooral soennitische stad 'bevrijd zou worden' door Koerden, kan veel inwoners net in de armen van IS drijven.
3. Komt dit als een verrassing?
Niet echt. Dinsdag al lichtte Amerikaans Defensieminister Ash Carter het Amerikaanse beleid in de regio toe, dat toegespitst is op drie doelen, de "drie R'en": Raqqa en de Iraakse stad Ramadi opnieuw innemen en raids van special forces.
De VS benadrukken ook dat hun strategie rond Syrië niet is gewijzigd. De Amerikanen hebben in mei al eens een raid uitgevoerd met grondtroepen waarbij ze een belangrijk IS-commandant om het leven brachten. Het grote verschil is dat de Amerikanen nu voor langere tijd ingezet zullen worden.
"De oude aanpak was nieuwe troepen trainen en uitrusten buiten Syrië voordat we ze het land instuurden", aldus Carter dinsdag nog. "De nieuwe aanpak is werken met ervaren leiders van groepen die nu al tegen IS vechten, en hen voorzien van materiaal, training, en luchtsteun." Amerikaanse gevechtsvliegtuigen bombarderen samen met een internationale coalitie al meer dan een jaar stellingen van IS.
4. Hoelang blijven de troepen, en kunnen het er meer worden?
Er is officieel geen termijn geplakt op de missie. "Ik zou deze missie niet als permanent omschrijven", zo verklaarde Josh Earnest, de woordvoerder van president Obama. Het Witte Huis wil bovendien niet verzeilen in "grootschalige lange-termijngevechtsoperaties". Toch is de mogelijkheid dat er in de toekomst nog meer troepen zullen volgen, niet uit te sluiten, aldus Earnest nog.
Vorig jaar stuurde Obama bijvoorbeeld al 300 commando's naar Irak om lokale troepen te trainen, adviseren en assisteren. Officieel werden de laatste echte gevechtstroepen al in 2011 teruggetrokken uit het land, maar ondertussen zijn er wel al 3.500 militaire "adviseurs" aanwezig. Mogelijk verloopt de inzet in Syrië dan ook op dezelfde manier en vormen deze 20 tot 30 adviseurs in Syrië enkel de voorhoede.
