"Gekaapt en verborgen? Vlucht MH370 vloog mogelijk nog vier uur door"

Het vliegtuig van Malaysia Airlines dat zaterdag op mysterieuze wijze van de radar verdween, heeft mogelijk nog 4 uur doorgevlogen nadat het contact was verbroken. Het toestel zou daardoor op een heel andere plek kunnen zijn beland dan nu wordt aangenomen. Dat schrijft de Amerikaanse krant The Wall Street Journal op basis van Amerikaanse onderzoekers en veiligheidsautoriteiten. De Maleisische minister van Transport ontkent die piste.

Volgens de krant zijn na het verdwijnen van het toestel nog 4 uur lang gegevens over de motoren binnengekomen. Die info wordt automatisch verstuurd en is een onderdeel van een systeem van Boeing voor het onderhoud en het controleren van de motoren.

Volgens The Wall Street Journal houden Amerikaanse antiterreurfunctionarissen er rekening mee dat een van de piloten of iemand anders met opzet de zogeheten transponder heeft uitgezet, waarmee het toestel getraceerd kan worden. Het toestel zou daarna naar een onbekende locatie kunnen zijn gestuurd.

Concrete aanwijzingen voor terrorisme hebben de onderzoekers niet, meldt de krant.

Verdachte objecten

Het is nog steeds onduidelijk wat er afgelopen weekend met vlucht MH370 is gebeurd. Verschillende zoektochten van China, Maleisië en Vietnam hebben vooralsnog niets opgeleverd. In totaal beslaat het zoekgebied inmiddels meer dan 90.000 vierkante kilometer, dat is de oppervlakte van Hongarije.

China publiceerde gisteren foto's waarop drie drijvende objecten te zien zijn in de Zuid-Chinese Zee tussen Maleisië en Vietnam. De beelden dateren van zondag en tonen drie stukken van zo'n 20 bij 20 meter, die drijven op de plek waar het vliegtuig zaterdag van de radar verdween.

Vietnam stuurde voor de tweede keer een vliegtuig eropuit, maar tevergeefs.

Geen spoor
"We hebben vanmorgen twee vliegtuigen uitgestuurd om de zones in de buurt van het eiland Con Dao te onderzoeken waar drie verdachte objecten werden opgemerkt. Ze zijn na urenlang zoeken teruggekeerd zonder iets te vinden", aldus de vicedirecteur van de Vietnamese burgerluchtvaart. Eerder waagden ook China en Maleisië een poging.

China

Aan boord van de verdwenen Boeing waren 239 mensen. Een derde van de passagiers is Chinees. De Chinese overheid oefent daarom druk uit op de Maleisische autoriteiten om het mysterie rond het vliegtuig op te lossen.

Het hoofd van de Maleisische luchtvaartdienst zei dat zijn land niet officieel door China op de hoogte is gebracht van de satellietbeelden. "Als we een bevestiging krijgen, sturen we meteen iets", klonk het gisteren. De man waarschuwde ook: "Er zijn al veel berichten geweest over verdachte brokstukken."

Nieuw vluchtnummer
Inmiddels heeft luchtvaartmaatschappij Malaysia Airlines laten weten dat het het kenteken van haar vlucht vanuit Kuala Lumpur naar Peking verandert. De verbinding heeft vanaf komende zaterdag 15 maart het nummer MH318, en niet langer MH370.