Gianni Infantino: "Meer landen kunnen nu dromen van deelname aan WK"

De beslissing van de Wereldvoetbalbond (FIFA) om vanaf 2026 48 in plaats van 32 teams toe te laten op het WK zorgt ervoor dat "meer landen kunnen dromen van deelname", zo verklaarde FIFA-voorzitter Gianni Infantino op een persconferentie in Zürich.

"Het goede nieuws is dat het WK met 48 landen nog steeds wordt afgewerkt op 32 dagen, dat de winnaar zeven wedstrijden speelt en dat het toernooi doorgaat in 12 stadions, net als vandaag", zei Infantino. "We vonden het belangrijk om de kalender en de spelers niet meer te belasten, en daar zijn we in geslaagd."

Onder meer in Duitsland waren kritische stemmen te horen over de uitbreiding van het WK. "Bij gelijk welk format zal Duitsland erbij zijn. Dat is niet het geval voor veel landen. Na de uitbreiding kunnen meer landen dromen van deelname aan het WK", reageerde de FIFA-voorzitter. "Hopelijk zal men in Duitsland binnenkort inzien dat dit goed is voor vele landen in de wereld. Door meer teams toe te laten op het WK zal er meer geïnvesteerd worden in het voetbal. Dit spel heeft vandaag mondiale proporties en beperkt zich niet enkel tot Europa en Zuid-Amerika, we moeten dan ook het WK van de 21e eeuw vormgeven. Trouwens, de kwaliteit van het voetbal neemt wereldwijd toe. Op het voorbije WK bijvoorbeeld werden grootmachten Engeland en Italië in de groepsfase uitgeschakeld door Costa Rica."

Over het precieze aantal tickets per confederatie bij de WK-uitbreiding werd nog geen beslissing genomen. "Elke confederatie zal wel meer deelnemers hebben, dat zijn de wetten van de wiskunde", stelde Infantino.

Eerder op de dag besliste de Raad van de FIFA unaniem het WK vanaf 2026 uit te breiden tot 48 deelnemers, met zestien groepen van drie teams. De eerste twee van elke poule kwalificeren zich voor de 16e finales. De WK's van 2018 (in Rusland) en 2022 (in Qatar) behouden hun 32 deelnemende teams. Het gastland voor het WK van 2026 is nog niet bekend, daarover valt de beslissing in mei 2020.

Dertien tickets voor Europa op dit moment
Voor de Belgische Voetbalbond (KBVB) is het momenteel nog iets te vroeg om te reageren op de uitbreiding van het WK voetbal. Momenteel krijgt Europa dertien tickets voor een WK, een aantal dat mogelijk naar zestien zou kunnen gaan maar daar wordt binnenkort pas over beslist. "We hebben deze ochtend kennis genomen van de beslissing van de FIFA", aldus woordvoerder Pierre Cornez aan Belga. "Momenteel is het echter heel vroeg en vrij moeilijk om daar op te reageren, we beschikken immers nog niet over de praktische details en het aantal deelnemers per continent", klinkt het.

Volgens de KBVB is deelnemen aan een groot toernooi wel altijd "een boost" voor de landen, door een uitbreiding kunnen dus meer landen van die unieke ervaring proeven.

Het WK voetbal zal vanaf 2026 dus met 48 in plaats van 32 landen gespeeld worden. Het worden wereldkampioenschappen met zestien groepen van drie teams, de WK's van 2018 (in Rusland) en 2022 (in Qatar) behouden hun 32 deelnemers. Verdere details volgen de komende maanden en jaren.

UEFA tevreden dat belasting spelers niet toeneemt

Ook de Europese Voetbalbond (UEFA) heeft zich achter de toename van 32 naar 48 teams op het WK geschaard, nadat het "duidelijk was dat alle andere confederaties heel erg voor een uitbreiding waren".

"Tijdens de bijeenkomst van de FIFA-Raad was het duidelijk dat alle andere confederaties heel erg voor een uitbreiding van het WK tot 48 teams waren", laat de UEFA weten in een persbericht. "Bijgevolg heeft de UEFA beslist ook het nieuwe format te steunen. De UEFA is tevreden dat het erin geslaagd is om de beslissing over de toekenning van het aantal deelnemers aan iedere confederatie uit te stellen."

Het uitgebreide WK wordt over 32 dagen afgewerkt en de winnaar speelt zeven wedstrijden, net als in het huidige format. "We zijn tevreden dat de lengte en het format van het toernooi de spelers niet extra zullen belasten. We zullen ervoor zorgen dat de belangen van de clubs verder beschermd zullen worden", besloot de UEFA.