Japan staakt walvisjacht na aanvaringen met Sea Shepherd
Het Japanse visserijagentschap legt de walvisjacht in Antarctica tijdelijk stil na verscheidene aanvaringen tussen Japanse schepen en schepen van Sea Shepherd.
Vandaag stelde de mariene milieubeweging Sea Shepherd dat twee van hun schepen door een Japans schip geramd werden in Australische Antarctische wateren. Dat gebeurde toen de activisten probeerden te verhinderen dat het Japanse fabrieksschip Nisshin Maru met brandstof zou bevoorraad worden door een Koreaans schip, de Sun Laurel. Niemand raakte gewond, volgens de activisten zetten de Japanners niet alleen het waterkanon in maar gooiden ze ook schrikgranaten. Het schip Bob Barker van Sea Shepherd liep schade op aan het helidek, de radar en de verlichting. De machinekamer maakte water, maar de bemanning heeft de situatie onder controle.
Ook hun andere schip, de Steve Irwin, werd verscheidene keren geramd, zo stelt Sea Shepherd-oprichter Paul Watson.
Bijtanken verhinderen
Volgens het Japanse instituut voor walvisonderzoek probeerden drie schepen de brandstofbevoorrading van één van hun boten te verhinderen. Daarbij kwamen de schepen te dicht bij fabrieksschip Nisshin Maru, waardoor het tot verschillende aanvaringen kwam.
De Japanners verklaren voorts dat de werkzaamheden voorlopig worden stilgelegd omdat het te moeilijk is om bij te tanken.
Reactie Australië
De Australische milieuminister Tony Burke wacht op confirmatie van de berichten om in te grijpen. De oppositie meent echter dat de Australische overheid blind is voor het aanzwellende conflict. Woordvoerder Greg Hunt eist dat Australië een douaneboot naar het gebied stuurt. "Doen we dat niet, dan lijkt het alsof we het conflict, de vijandigheid en het wegnemen van walvissen uit Australische wateren niet merken".
Australië nam in december 2010 gerechtelijke stappen tegen het 'wetenschappelijk jagen op walvissen' door Japan.
De Internationale Walvisvaartcommissie heeft de walvisvangst voor commerciële doeleinden in 1986 verboden, maar in een clausule staat dat Japan elke winter iets minder dan 1.000 walvissen mag vangen voor 'wetenschappelijk onderzoek'. Japan maakt er geen geheim van dat het walvisvlees voor consumptie verkocht wordt.
De aanvaring is een van de vele incidenten die de voorbije negen jaar tussen Sea Shepherd en de Japanse walvisvloot hebben plaatsgevonden. Elk jaar proberen activisten van Sea Shepher de walvisvangst van Japan te hinderen.
