John Kerry: "Zenuwgas gebruikt in Syrië"
De Amerikaanse minister John Kerry van Buitenlandse Zaken zegt dat proefmonsters die in Syrië zijn verzameld het zenuwgas Sarin bevatten. Hij spreekt van "een zeer belangrijke ontwikkeling waarvan we de voorbije 24 uren kennis hebben genomen". De Arabische ministers van Buitenlandse Zaken roepen de Verenigde Naties en de internationale gemeenschap op "hun verantwoordelijkheden op te nemen" in het Syrische dossier.
De Verenigde Staten hebben proefmonsters gekregen die direct na een vermeende gifaanval van 21 augustus in Damascus zijn genomen. Op haarstukjes en bloed zouden sporen zijn aangetroffen die erop duiden dat mogelijk Sarin is gebruikt. Dat is een van de giftigste en snelst werkende chemische middelen die kunnen worden gebruikt voor chemische oorlogsvoering.
Volgens Kerry komen de stalen uit het oosten van de hoofdstad. Het is echter niet meteen duidelijk of ze afkomstig zijn van hulpverleners of via de hulpverleners in Amerikaanse handen zijn beland.
De Verenigde Staten claimen dat het regime van president Bashar al-Assad chemische wapens heeft gebruikt. Het Witte Huis bepleit een "beperkt" militair antwoord, maar wil de kwestie eerst voorleggen aan het Amerikaanse parlement. Kerry zegt vertrouwen te hebben in het Congres, dat "zal doen wat juist is" wanneer het stemt over militair ingrijpen in Syrië.
Oppositie
Het belangrijkste oppositieblok van Syrië is teleurgesteld dat de Amerikaanse president Barack Obama de morele verantwoordelijkheid afschuift op het Congres. Dat zegt woordvoerder Louay Safi van de Syrische Nationale Coalitie (SNC) op nieuwszender Al-Jazeera. De Syrische bevolking vreest volgens Safi dat het "falende leiderschap" van de VS als een "aanmoediging" zal werken om door te gaan met bloedvergieten.
De SNC, die de steun van het Westen geniet, begrijpt niet waarom Obama zijn voornemen gewapenderhand op te treden tegen de Syrische regering voorlegt aan het Congres. De Amerikaanse president wil immers "niet de oorlog verklaren, maar oorlogsmisdadigers bestraffen".
Ook de Syrische staatspers ziet in Obama's gang naar het Congres een teken van zwakte. De regeringskrant Al-Thawra voorziet dat die "het begin van de historische Amerikaanse terugtocht" zal blijken. De tegenzin van de Amerikaanse president zou wortelen in zijn "besef van de naderende nederlaag en het afhaken van zijn bondgenoten".
Ban Ki-Moon wil rapport vroeger
Secretaris-generaal Ban Ki-Moon van de Verenigde Naties stelt dat het gebruik van chemische wapens "niet ongestraft" zou moeten zijn. Afgelopen week heeft een team van VN-gezanten in Syrië onderzoek gedaan naar de vermeende gifgasaanval. Gisteren kwam het team terug met proefmonsters die in Europese laboratoria worden onderzocht. De stalen worden vanaf morgen doorgestuurd naar de bevoegde laboratoria, en de resultaten worden over drie weken verwacht.
Ban Ki-Moon wil de resultaten echter vroeger zien en roept de leidinggevende Ake Sellstrom van de chemische wapeninspectie op "zo snel mogelijk" een rapport uit te brengen over Syrië. De VN laat zich echter niet uit over de datum waarop de resultaten zouden moeten binnenkomen. Volgens een VN-woordvoerder kijken twee functionarissen van de Syrische regering mee tijdens het onderzoek. Zij kunnen kijken of de juiste procedures worden gevolgd.
Ook de Franse regering is intussen druk bezig om bewijslast tegen Damascus te vergaren en een aanval te legitimeren. De regering meldt dat ze binnenkort geheime documenten over het arsenaal chemische wapens van het Syrische regime openbaar gaat maken.
Reactie Iran
Ook voormalig president Akbar Hashemi Rafsanjani van Iran heeft gezegd dat de Syrische regering chemische wapens heeft gebruikt tegen de eigen bevolking. Dat meldt het Iraanse persbureau Iranian Labour News Agency.
Het volk is het doelwit van chemische aanvallen van de eigen overheid en nu moet het ook nog wachten op een aanval door buitenlanders'', stelt Rafsanjani. "De bevolking van Syrië heeft veel beschadigingen gezien de afgelopen twee jaar.'' Hij zegt dat er een "luide roep'' om oorlog in Syrië uitgaat van Westerse en sommige Arabische landen. Rafsanjani is een vertrouweling van de Iraanse president Hassan Rowhani en is lid van de Raad van Geschiktheid en Oordeel in Iran, een politiek adviesorgaan voor de hoogste leider van Iran ayatollah Ali Khameini.
Iran staat bekend als bondgenoot van Syrië. Gisteren kwamen Iraanse gezanten naar Syrië om solidariteit met het regime te tonen. Wel is het islamitische land fel gekant tegen het gebruik van chemische wapens. Iraanse militairen waren tijdens de Iran-Irakoorlog van 1980-1988 vier keer slachtoffer geworden van gifgasaanvallen.
Arabische Liga
De Arabische ministers van Buitenlandse Zaken roepen de Verenigde Naties en de internationale gemeenschap op "om hun verantwoordelijkheden op te nemen overeenkomstig het VN-verdrag en het internationale recht, om de noodzakelijke afschrikkingsmaatregelen te kunnen nemen" na een chemische aanval "waarvoor het regime de verantwoordelijkheid draagt". De ministers zaten samen in Caïro.
