Kadhafi richt bloedbad aan in Zawiyah, rebellen gaan door
Troepen van het regime van de Libische leider Mouammar Kadhafi hebben een nieuw offensief uitgevoerd op de stad Zawiyah, zo'n 60 kilometer ten westen van Tripoli. Tanks zijn de stad binnengetrokken en hebben het vuur geopend op woningen. Het is al de derde aanval van de regeringstroepen op Zawiyah op twee dagen tijd.
"De tanks zitten verspreid doorheen de stad. Het geschut houdt niet op", aldus een inwoner tegen het Franse persbureau AFP. "Bid voor ons." Er wordt bericht over veel slachtoffers. Getuigen spreken van vele tientallen doden, gewonden en vermisten. Onder de doden zouden veel burgers zijn, onder wie vrouwen en kinderen.
Rebellen verklaarden deze namiddag nog aan journalisten van de krant The New York Times dat na vier uur van hevige strijd de aanval op het centrum was afgeslagen. De milities verbleven echter slechts een paar kilometer buiten het centrum. Bewoners vreesden dat ze zich voorbereiden op een nieuwe aanval, wat dus effectief het geval was.
Jihad
"Nu, met alle artillerie, tanks en pantservoertuigen, zien we gevechten en moordpartijen die we niet eens zagen in Irak'', zei een getuige tegen al-Arabiya na de tweede aanval. "De gevechten hebben nu plaats in de stad. Er is sprake van zwaar geweervuur in alle wijken en moskeeën hebben de jihad (heilige oorlog) afgekondigd tegen deze brigades'' van Kadhafi.
"Terroristen"
De Libische staatstelevisie claimde na de eerste aanval gisteren de overwinning op "de gewapende terroristen'' in Zawiyah. Een rebellenleider zou bij de gevechten zijn gedood. Zeker dertig tanks, negentien transportvliegtuigen en tal van wapens zouden zijn veroverd op de rebellen. Een woordvoerder van Kadhafi zwakte dat later af. De zegsman zei dat Zawiyah "niet volledig, maar bijna'' in handen van de autoriteiten was.
Kadhafi wil er alles aan doen om Zawiyah weer in handen te krijgen. De stad ligt niet alleen dichtbij de hoofdstad Tripoli, maar is ook een van de symbolen van het verzet tegen zijn dictatoriale bewind. Tijdens een persreis waarmee Kadhafi's regime wilde tonen dat het de stad nog beheerste, bleek het tegenovergestelde. Voor de ogen van de buitenlandse journalisten kwamen duizenden mensen samen om tegen Kadhafi te demonstreren. In het centrum van Zawiyah wapperde de roodzwartgroene vlag van de oppositie.
Geboortestad Kadhafi
De opstandelingen trekken ondertussen ook verder westwaarts langs de kust van de Middellandse Zee en hebben inmiddels Sirte in het vizier. Zij verzamelden zich in het plaatsje Bin Jawad, waar slechts 150 kilometer van strand en woestijn hen scheiden van de geboortestad van Kadhafi.
Rond Sirte dreigt een felle strijd te ontbranden. Anders dan het oostelijker gelegen Ras Lanuf, dat al in handen is van de rebellen, heeft de stad geen rol van betekenis voor de olieindustrie. Maar gezien de grote symbolische waarde van Sirte, zal Kaddafi de stad waarschijnlijk tegen elke prijs uit handen van de opstandelingen willen houden.
Sirte is ook de stad waar drie Nederlandse militairen deze week werden opgepakt na een mislukte reddingsoperatie per helikopter. Het is niet duidelijk of zij nog steeds in die kustplaats worden vastgehouden. (anp/adb)
