'Killer orka' Tilly treedt vanaf vandaag terug op in SeaWorld
Orka Tilikum is naar verluidt zo gevaarlijk dat de trainers van SeaWorld nooit rechtstreeks in contact mogen komen met hem. Toch zal de 'killer whale', die een jaar geleden trainer Dawn Brancheau doodbeet en verantwoordelijk wordt geacht voor nog twee andere doden, opnieuw de show stelen in Orlando. Vandaag treedt hij om 11u30 plaatselijke tijd op in de 'Believe' show, zo meldt de krant Orlando Sentinel. Alsof er niets gebeurd is, 'the show must go on'.
De orka van zes ton heeft sinds het tragische ongeval in februari vorig jaar niet meer opgetreden. Toen werd Dawn Brancheau onder het oog van honderden toeristen op brutale wijze aangevallen door Tilly. De Canadese trainer werd onder water gesleurd door het enorme dier en had geen schijn van kans. Bij de aanval werd haar hoofdhuid afgerukt en haar arm en oor afgebeten. SeaWorld heeft ondertussen een zware boete gekregen van de Amerikaanse overheid wegens nalatigheid bij het dodelijke incident. Omdat de veiligheidsmaatregelen niet in orde waren, zou het attractiepark een boete van 75.000 dollar (zo'n 60.000 euro) moeten ophoesten maar SeaWorld betwist dat.
'Tilly' was in het verleden al betrokken bij twee dodelijke ongevallen. In 1991 verdronk de orka een trainer in het Canadese park 'Sealand of the Pacific'. Na dat drama werd het dier doorverkocht aan SeaWorld Orlando. In 1999 werd in Tilly's bassin het lichaam van een naakte man gevonden. Autoriteiten verklaarden dat het slachtoffer na sluitingstijd in het aquarium gekropen was, Tilly had de man doodgebeten.
Verrijking
Maar nu is de beruchte orka terug van weggeweest. "Deelnemen aan shows is een fysieke, sociale en mentale verrijking voor Tilly", verklaart Kelly Flaherty-Clark als hoofd van de trainers. Er wordt wel uiterst voorzichtig omgesprongen met het dier. Zo mogen de begeleiders sinds het ongeval niet meer in het water met de orka. Bovendien zal het park in de aquaria valse bodems installeren, die in geval van nood trainers en orka's binnen de minuut uit het water kunnen liften.
Niet iedereen is echter overtuigd dat deze maatregelen zullen voldoen. Het leven van de trainers wordt op het spel gezet door met Tilly te blijven werken. "SeaWorld geeft enkel om de show, men zal het nooit leren," luidt de harde kritiek. (kve)
