"Mensheid verliest een van haar grootste leiders"

Koning Filip heeft vanmorgen via Twitter zijn medeleven betuigd met Nelson Mandela, die gisteren op 95-jarige leeftijd is overleden. Ook Vlaams minister-president Kris Peeters en oud-premier Guy Verhofstadt hebben hun oprechte deelneming betuigd. "Met het overlijden van Nelson Mandela verliest de mensheid een van haar grootste leiders", zegt Peeters. Als geen ander kende Nelson Mandela zowel de mogelijkheden als de grenzen van de macht, verklaart oud-premier Guy Verhofstadt op zijn beurt. N-VA-voorzitter Bart De Wever prijst de anti-apartheidsstrijder en oud-president van Zuid-Afrika als "een inspiratiebron voor miljoenen mensen, ook na zijn dood".

De koning prees de gewezen Zuid-Afrikaanse president als een verzoener. "Nelson Mandela wijdde zijn leven aan vrede en verzoening. Hij heeft van de wereld een betere plaats gemaakt. Hij is een inspiratie voor ons allen", klinkt de reactie op de officiële Twitter-account van het Koninklijk Paleis.

Bart De Wever reageert verslagen op het nieuws van het overlijden. "De manier waarop hij zowel verzet, lijden als wederopstanding symboliseerde, is van een bijna bovenmenselijke aard." Dat Nelson Mandela na het onrecht dat zowel hem persoonlijk als de verschillende volkeren van Zuid-Afrika werd aangedaan hoop verkoos boven bitterheid, "getuigt van de grootsheid van de man", stelt de partijvoorzitter.

Het stemt De Wever triest dat Zuid-Afrika en het ANC na de inspanningen van Mandela om "de talloze gemeenschappen in het multiraciale Zuid-Afrika om te smeden tot één natie" die positieve evolutie niet konden volhouden.

Toch zal Mandela's erfenis sterker blijken dan de uitdagingen waar Zuid-Afrika nu mee wordt geconfronteerd, besluit De Wever. "Op Robbeneiland vond Mandela troost in het gedicht 'Invictus' van William Ernest Henley. Woorden die ons er toe aanzetten op stoïcijnse wijze ons lot te dragen - hoe zwaar de omstandigheden ook zijn - en vooral nooit op te geven. Het is die boodschap die ons nu troost biedt."

Ook Kris Peeters heeft zijn deelneming betuigd. Grootmoedigheid, idealisme, leiderschap, verzoening en gelijkwaardigheid waren volgens Peeters de rode draad doorheen de woorden en daden van Nelson Mandela. "Zijn jarenlange geweldloze strijd tegen de onrechtvaardigheid van het apartheidsregime heeft wereldwijd miljoenen anderen geïnspireerd om dezelfde weg in te slaan. Tot op de dag van vandaag volgen mensen van alle huidkleuren zijn voetstappen in de strijd tegen onrecht", luidt het in een mededeling.

Volgens Peeters herinnert Mandela's geloof in de goedheid van de mens eraan "dat ieder van ons de plicht heeft om de wereld beter achter te laten dan we hem zelf hebben gekregen". "Nelson Mandela heeft bewezen dat één man de wereld kan veranderen, dat een idee en een overtuiging sterker zijn dan 1.000 legers."

Guy Verhofstadt herinnert zich Neslon Mandela in de eerste plaats als een warme persoonlijkheid. "Ik heb de eer gehad om hem drie keer te mogen ontmoeten. Hij was een ongelofelijk indrukwekkende man: direct in de omgang en erg eenvoudig, terwijl hij niet minder dan een lichtbaken was voor heel Afrika."

Rond de genocide in Burundi werkte Verhofstadt naar eigen zeggen het meest intens met de Zuid-Afrikaanse president samen. "Mandela leverde een politiemacht om dit vreselijke, etnische conflict onder controle te brengen. De Belgische regering zorgde op zijn vraag voor de nodige financiering, die later door de internationale gemeenschap zou worden overgenomen."

Deze samenwerking tussen Afrika en Europa illustreert volgens Verhofstadt de veelzijdigheid van Mandela. "Hij was een man van grote politieke idealen, van de aardverschuiving in Zuid-Afrika, maar tegelijk was hij ook iemand van de concrete actie. Dat maakt van hem een uitzonderlijk politicus."

Het levensproject van Mandela, besluit Verhofstadt, was er een van positivisme, wars van alle wraakgevoelens. "Vandaag is dan ook een stuk van de regenboognatie die Zuid-Afrika is, gestorven."