Nieuwe ramp dreigt in Fukushima

Diep onder de kerncentrale van Fukushima, die in 2011 door een aardbeving en daaropvolgende tsunami werd verwoest, dreigt een nieuwe ramp: een enorm reservoir radioactief besmet grondwater sijpelt langzaam maar zeker naar zee.

Besmet water uit de reactoren bereikt na twee en een half jaar de oceaan, volgens experts wordt het onvermogen om grote hoeveelheden radioactief water te beveiligen een nieuwe crisis in Fukushima.

Gevaarlijker dan lek in opslagtank
Het probleem met het grondwater is groter dan de ontdekking eerder deze week van een lek in een opslagtank voor besmet water die vroeger werd gebruikt om de reactorkernen af te koelen. Dat lek van 300 ton water is het vijfde en meest ernstige sinds de ramp van 2011, toen drie reactoren smolten na de enorme aardbeving en tsunami die de kerncentrale verwoestten.

Radioactiever
Volgens experts is het ondergronds lekken van de reactor en de turbine van een veel grotere omvang en is het water bovendien radioactiever. TEPCO, de uitbater van de centrale, wordt nu geconfronteerd met een onzichtbaar, chronisch probleem waar geen sluitende oplossingen voor zijn. Volgens velen is het het zoveelste voorbeeld van hoe TEPCO problemen ontkent die konden voorzien worden of waarvoor actie had kunnen ondernomen worden voor ze uit de hand liepen.

Proefvisvangsten uitgesteld
Het blijft onduidelijk welke impact de nucleaire besmetting op het milieu zal hebben omdat de radioactiviteit verdund zal worden naarmate het grondwater zich verspreidt in zee. Vissen in de omgeving van Fukushima is verboden, maar vissers in het nabije Iwaki hoopten volgende maand testvangsten te doen nadat recente staalnemingen gunstige resultaten opleverden. Die plannen werden geschrapt nadat het nieuws over het lek in de tank bekendraakte.

"Niemand weet wanneer dit gaat eindigen", verklaart Masakazu Yabuki, een bejaarde visser in Iwaki. Volgens wetenschappers voert de stroming het besmet water in de richting van Iwaki. "Al van bij het begin vermoeden we dat er besmet water in de oceaan lekt. TEPCO maakt het ons moeilijk om hen nog te vertrouwen".

Wetenschappers die wezen op aanhoudend hoge metingen van het radioactieve cesium in bodemvissen, stellen al enige tijd dat de kerncentrale radioactief water in de oceaan lekt. Tot vorige maand ontkende TEPCO dat. Toch blijft het bedrijf volhouden dat het lekkend radioactief water van een netwerk van onderhoudstunnels komt in de buurt van de kust, en niet van ondergronds water afkomstig uit het gebied van de reactoren.

"Totnogtoe hebben we geen overtuigende gegevens die bevestigen dat er een lek is in de turbinegebouwen. Maar we staan open om elke mogelijke bron van besmetting in overweging te nemen", liet een woordvoerder van TEPCO optekenen.

Vier meter per maand
De turbinegebouwen van de kerncentrale liggen op 150 meter van de zee. Volgens een document van het Japans atoomagentschap verspreidt het besmet water zich richting zee met een snelheid van ongeveer vier meter per maand.

"Aan die snelheid moet het water uit dat gebied zo nu ongeveer de kust bereiken, indien dat niet al gebeurd is", aldus Atsunao Marui, een grondwaterexpert die voor de overheid het probleem van het besmet water bestudeert.

Stalen wand in zee
Na meer dan twee jaar is TEPCO begonnen met het bouwen van een stalen wand in zee om besmet water tegen te houden. "Het is een race tegen de klok", verklaart Toyoshi Fuketa van de Japanse nucleaire onderzoekscommissie. Premier Shinzo Abe verklaarde eerder deze maand dat de regering zal tussenbeide komen en fondsen voorzien voor sleutelprojecten die het probleem van het besmet water aanpakken.