Offensief op Syrisch IS-bolwerk Raqqa gestart
De Koerdisch-Arabische alliantie Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) is vandaag gestart met het offensief op de Syrische stad Raqqa, de de facto hoofdstad van terreurgroep Islamitische Staat (IS). Ze krijgt daarbij luchtsteun van de internationale coalitie onder leiding van de Verenigde Staten, waar ook België lid van is. Een SDF-commandante zei dat bij de opmars naar Raqqa de veiligheid van burgers prioriteit heeft. De SDF heeft burgers in Raqqa opgeroepen weg te blijven uit zones waar strijders van IS zitten.
"Het grote gevecht voor de bevrijding van Raqqa en zijn provincie is gestart", zei Jihan Cheikh Ahmad, een woordvoerster van de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) in Ayn Issa, een stad op 50 kilometer ten noorden van IS-bolwerk Raqqa. "We hebben internationale beloftes gekregen van steun tijdens deze operatie tegen Raqqa."
Zonder Turkije
Afgelopen donderdag was al bekend geraakt dat Turkije niet zou deelnemen aan het offensief. Dat werd nu opnieuw bevestigd: "De Syrische Democratische Strijdkrachten hebben een definitief akkoord bereikt met de internationale coalitie dat er geen rol zal zijn weggelegd in dit offensief voor Turkije of aan het land gelinkte rebellen."
Midden oktober lanceerden de Iraakse strijdkrachten samen met Koerdische peshmerga al een offensief op het Iraakse IS-bolwerk Mosoel. Ook aan dat offensief mochten geen Turkse troepen deelnemen. Ze slaagden er toen al in om het oosten van de stad binnen te dringen.
Het offensief op Raqqa zal volgens de Franse minister van Defensie Drian plaatsgrijpen terwijl een gelijkaardige operatie aan de gang is in Mosoel, het Iraakse bolwerk van IS.
Frankrijk is na de VS de tweede grootste deelnemer aan de coalitie. Volgens Drian zal de strijd om Mosoel lang en complex zijn, gezien IS zich verschuilt onder de inwoners van de stad.
De VS beschouwen de Syrische Koerdische strijders als de meest effectieve kracht tegen IS, maar Turkije ziet het YPG (de grootste militie binnen de SDF) als een terreurorganisatie en heeft al gezegd dat het niet zal aanvaarden dat Koerden een rol spelen in de bevrijding van Raqqa.
