Samsung is verbeten op zoek naar nieuw terrein

Wat doet een technologiebedrijf dat op enkele jaren tijd het marktleiderschap greep op gebied van smartphones én tv's, de twee belangrijkste elektroproducten die het brede publiek koopt? Inzetten op de toekomst, zo bleek zonet op de CES-mediaconferentie van Samsung: virtual reality verder pushen, onder meer met speciale VR-episodes van de tv-reeks 'The Walking Dead', zwaar investeren in audio, een gebied waarin het bedrijf nog geen echte traditie had, en zelf een nieuwe beeldstandaard verzinnen.

Zou Samsung vanavond de Galaxy S 6 aankondigen, de onvermijdelijke nieuwe versie van de inmiddels overbekende smartphonelijn van het Zuid-Koreaanse bedrijf? De geruchten werden in de aanloop naar Samsungs CES-mediaconferentie luider en luider, maar het bleef bij 'wishful thinking' van Samsung-gezinde bloggers. In plaats daarvan hielden drie topkaderleden van de Amerikaanse afdeling van het bedrijf het bij een lofzang op de recente successen van het bedrijf, en een blik op de toekomst van hun productaanbod.

Dat Samsung ondertussen marktleider is op gebied van televisietoestellen, is algemeen geweten. Dus verdubbelde de fabrikant zijn inspanningen om de wereld te laten inzien dat gebogen tv-toestellen, een subcategorie die het bedrijf anderhalf jaar geleden introduceerde, wel degelijk een relevant product én een succes zijn. Samsung leidt de markt voor 4K- of Ultra HD-televisietoestellen met een marktaandeel van 60 procent, onderstreepte Tim Baxter, hoofd van de Amerikaanse afdeling van het bedrijf, en de helft van die verkochte toestellen zijn gebogen modellen. Heel mooi, ware het niet dat de omvang van de totale markt voor 4K-toestellen momenteel ergens tussen 6 miljoen en 7 miljoen wereldwijd verkochte apparaten per jaar zit, op een totaal aantal van 160 miljoen wereldwijd verkochte tv-toestellen tout court. Dat plaatst, zeker in een markt waarin de marges dun zijn en de afschrijving van de gedane R&D-inspanningen wellicht nog hoog, één en ander in perspecrief.

Verder deden de Samsung-piefen hun plan uit de doeken om ook succesvol te worden in een aantal nieuwe productcategorieën. Zoals audio, waarin Samsung vandaag zwaar de duimen moet leggen tegen fabrikanten als Bose en Pioneer: de sleutel om op dat gebied wat marktaandeel te grijpen in de toekomst, denkt het bedrijf, is multidirectionele audio, een soort virtueel surroundgeluid, dat ondertussen al enkele jaren wordt gepionierd door kleinere fabrikanten. Ook de virtual reality-bril Galaxy Gear moet in de nabije toekomst extra luister krijgen met geschikte content: Samsung sloot daarvoor partnerschappen af met de Amerikaanse basketbalorganisatie NBA, die legendarische basketbalmatchen in 360 graden wil leveren. En met een van de productiebedrijven achter de tv-reeks 'The Walking Dead' wordt er gewerkt aan een reeks korte VR-episodes van de serie.

Er werden weinig concrete nieuwe producten tentoongesteld op de conferentie. Alleen een paar nieuwe 4K-televisietoestellen kwamen in het midden van het podium terecht, en die vond Samsung zelf zo goed dat het bedrijf er een nieuwe beeldstandaard voor verzon: S-UHD, of Super Ultra High Definition. Als je schrik hebt om nu het Noorden kwijt te geraken in al die nieuwe tv-technologie, net nu je had ontdekt dat er met Ultra HD nog een trap hoger was dan gewone HD, geen nood: S-UHD is geen échte nieuwe industriestandaard, maar een zelfverzonnen label dat Samsung plakt op eigen inspanningen om een grotere helderheid, diepere zwartwaarden en een rijker kleurengamma toe te voegen aan zijn nieuwe tv's. Inderdaad net hetzelfde als wat alle andere fabrikanten claimen.