"Vermist vliegtuig veranderde plots van koers"

Het leger van Maleisië heeft het vermiste vliegtuig van Malaysia Airlines vermoedelijk op de radar boven de Straat van Malakka getraceerd. Dat is honderden kilometers van de plek waar de luchtverkeersleiding voor het laatst contact had met het toestel. Het zou dus plots van koers veranderd zijn. Dat meldde een Maleisische legerbron. Ondertussen hebben satellieten olievlekken gespot die met het toestel te maken zouden kunnen hebben.

De laatst bekende locatie van het toestel was boven Pulau Perak, een zeer klein eiland in de Straat van Malakka, tussen het Indonesische eiland Sumatra en het Maleisische schiereiland Malakka, zo ontdekte de Maleisische luchtmacht. Dat is honderden kilometers verwijderd van het normale traject van Kuala Lumpur naar Peking, aldus de hoge functionaris.

Indien zijn informatie klopt, betekent dit dat het vliegtuig in de omgekeerde richting van zijn normaal traject vloog en aan de andere kant van het schiereiland Malay was dan bij de normale route, aldus CNN. Het toestel zou daar ook op een lagere hoogte zijn gaan vliegen.

"Geen terrorisme"
Interpol denkt niet dat terroristen de verdwijning van het Maleisische vliegtuig op hun geweten hebben. "Hoe meer informatie we krijgen, hoe meer we geneigd zijn te concluderen dat het geen terroristische daad was", zei Ronald Noble van de internationale politieorganisatie vandaag. De CIA is echter een andere mening toegedaan. Tijdens een persconferentie heeft directeur John Brennan gezegd dat de piste van terrorisme nog niet kan verlaten worden.

Iraniërs
Ondertussen hebben de autoriteiten al wel foto's vrijgegeven van de passagiers die aan boord gingen met valse paspoorten. Het gaat om twee Iraniërs die asiel wilden aanvragen in Europa. Een 19-jarige man was op weg naar zijn moeder in Duitsland, een man van in de 30 wilde naar familie in Zweden. Dat meldden de BBC en de Zweedse krant Aftonbladet.

Mensensmokkelaars
Een familielid in Zweden zei tegen Aftonbladet er zeker van te zijn dat de Iraniër in het bewuste vliegtuig zat. "Niemand heeft na het ongeluk nog contact met hem kunnen krijgen." Hij had een ticket naar de Deense hoofdstad Kopenhagen en zou asiel willen aanvragen in het Zweedse Malmö. Hij zou zijn toevlucht hebben gezocht tot mensensmokkelaars.

Moeder
De politie in Maleisië denkt niet dat de 19-jarige Pouria Nour Mohammad Mehrdad banden had met terroristische organisaties. De autoriteiten hebben contact met de moeder van de man. Zij woont in Duitsland en verwachtte dat haar zoon in Frankfurt zou aankomen.

Hun tickets zouden bij een Thais reisbureau zijn gekocht door een Iraanse tussenpersoon. De Thaise politie maakte bekend dat een Iraanse man met de naam Kazem Ali de twee 'verdachte' tickets telefonisch had gekocht.

Ondervraagd
Een andere man met de Iraanse nationaliteit betaalde ter plaatse beide tickets. Die persoon heeft een zaak voor fotokaders in het Thaise vakantieoord. "We hebben hem ondervraagd, maar hebben geen verdachte elementen ontdekt."

Interpol stelde dat de twee mannen vanuit Qatar vlogen met hun Iraanse paspoorten. In de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur gebruikten zij een gestolen Italiaans en Oostenrijks paspoort om in te checken bij Malaysia Airlines.

Telefoonverbinding
Gisterenavond meldden verschillende media dat enkele familieleden erin geslaagd zijn verbinding te maken met de telefoons van passagiers aan boord van het vermiste toestel.

Zo belde de zus van een van de Chinese passagiers live op tv naar het nummer van haar broer. Zij kreeg twee keer verbinding en deed dit later op de dag opnieuw met hetzelfde resultaat. Een man uit Peking probeerde ook zijn vermiste broer te bellen en meldde aan de luchtvaartmaatschappij dat de telefoon drie keer verbinding maakte en rinkelde alvorens de verbinding verbroken werd. Ook hij zou dit in het bijzijn van reporters gedaan hebben.

Verschillende familieleden hebben de telefoonnummers die nog bleken te werken, doorgegeven aan Malaysia Airlines en de Chinese politie. Ze hopen dat dit het vliegtuig kan helpen lokaliseren. De commercieel directeur van Malaysia Airlines, Hugh Dunleavy zou hierop gereageerd hebben dat ook de luchtvaartmaatschappij zelf verbinding kreeg toen het de nummers van het vliegtuigpersoneel probeerde te bellen.

Vliegtuigmodus
Hoewel het logisch zou lijken dat een telefoon in vliegtuigmodus meteen naar de voicemail leidt, zijn deze verbindingen volgens analist Jeff Kagan helemaal niet zo mysterieus.

"Wanneer je op sommige telefoons op de belknop duwt, krijg je meteen een beltoon", zegt hij aan NBC News. "Het netwerk begint te zoeken naar de telefoon: eerst op basis van waar die zich het laatst bevond; daarna wordt het zoekgebied uitgebreid. Als het netwerk de telefoon niet kan vinden, wordt het 'gesprek' beëindigd, waardoor het lijkt alsof de eigenaar zijn telefoon afdrukt."

Zoektocht
Intussen wordt de zoektocht naar de Boeing 777 die afgelopen weekend van de radar verdween voortgezet door teams uit negen landen. Met behulp van satellieten hebben Chinese wetenschappers drie plaatsen met olievlekken gevonden waarvan ze denken dat ze met de vermiste Boeing te maken kunnen hebben, zo zegt het Chinese persbureau Xinhua. Zaterdag waren - vanuit de lucht - ook al oliesporen gezien die achteraf niets met het verdwenen toestel bleken te maken te hebben.

Gebied uitgebreid
Daarnaast werd er ook beslist om te zoeken op plaatsen die niet op de vliegroute van het toestel lagen. "De zoek- en reddingsteams hebben hun gebied uitgebreid tot buiten de vliegroute", luidt het in een mededeling van Malaysia Airlines. Volgens de luchtvaartmaatschappij wordt nu ook rekening gehouden met de mogelijkheid dat het toestel geprobeerd heeft om terug te keren naar de luchthaven van Subang, vlakbij de hoofdstad Kuala Lumpur.

Oproep aan internauten
Een Amerikaans bedrijf heeft een oproep gericht aan de internetgemeenschap om te helpen meezoeken. DigitalGlobe vraagt aan internauten om satellietbeelden van het zoekgebied te scannen via het tomnod-platform om zo brokstukken van het vermiste vliegtuig te vinden.