VN-inspecties bij Damascus begonnen

VN-inspecteurs zijn vandaag begonnen met het onderzoek naar mogelijke gifgasaanvallen in de buurt van de Syrische hoofdstad Damascus. Sluipschutters namen hun konvooi onder vuur. Eén wagen werd uitgeschakeld. De regering en de rebellen gaven elkaar de schuld van het incident.

De VN-delegatie heeft een ziekenhuis bezocht in Moadamiyat al-Chams, ten zuidwesten van Damascus, waar veel slachtoffers van de gasaanval werden verzorgd. De inspecteurs spraken er met de plaatselijke dokters en slachtoffers.

De inspecteurs kwamen ruim een week geleden in Damascus aan om eerder gebruik van gifgas in de burgeroorlog te onderzoeken. Woensdag meldden rebellen dat ze aan de rand van Damascus waren aangevallen met chemische wapens. Dat was vooral in Ain Tarma, Jobar en Zamalka aan de oostelijke rand van de stad in de regio die al-Ghouta wordt genoemd. Dat is een vruchtbaar landbouwgebied langs de oostelijke en zuidelijke rand dat de hoofdstad van de woestijn scheidt.

Sluipschutters
Het VN-konvooi kwam eerder vandaag onder vuur te liggen, toen het op weg was naar het gebied waar vorige week naar alle waarschijnlijkheid chemische wapens zijn ingezet. Op gezag van een fotograaf van persbureau AP meldde de Amerikaanse televisiezender CBS dat de inspecteurs, gehuld in kogelvrije vesten, in zeven SUV's uit hun hotel waren vertrokken. De bestemming was het voorstedelijk gebied Ghoeta waar de aanval zou hebben plaatsgevonden. Maar toen het team een controlepost was gepasseerd werden de inspecteurs het doelwit van sluipschutters.

Het Syrische regime houdt "terroristen'' verantwoordelijk voor het beschieten van de VN-inspecteurs, meldt de Syrische staatstelevisie. Tegenstanders van het regime berichtten dat regeringsgetrouwe milities vanop de militaire luchthaven in Mezzeh het vuur op het VN-team hebben geopend. "Zij (de sluipschutters) willen verhinderen dat de inspecteurs tot bij ons komen", zei een revolutionair die naar eigen zeggen aan de toegang tot Moadhamijat al-Scham ten zuidwesten van Damascus op de aankomst van het team wachtte.

Het kantoor van VN-secretaris-generaal Ban Ki-Moon liet weten dat de auto die beschoten werd niet langer bruikbaar is en dat het team "veilig is teruggekeerd naar een check-point van de regering". Het team keerde even later wel terug naar het gifgasgebied.

_{Lees verder onder de video.}

Internationale actie
Westerse mogendheden, vooral de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk, denken inmiddels hardop na over een militaire actie tegen het bewind van president Bashar al-Assad buiten de VN om. De Amerikaanse regering heeft beklemtoond dat het aanbod van Assad om de inspecteurs toe te laten te laat is gekomen.

Minister John Kerry van Buitenlandse Zaken liet weten dat Washington "weinig twijfel'' heeft dat het bewind chemische wapens heeft ingezet. Assad noemde die uitspraak in een vraaggesprek met Russische media "een belediging van het gezond verstand''. De Amerikaanse minister van Defensie, Chuck Hagel, zei tijdens een bezoek aan Indonesië dat de VS alleen actie tegen Syrië zullen ondernemen met steun van de internationale gemeenschap. Ook moet dat ingrijpen een wettelijke basis hebben.

Rusland, de belangrijkste bondgenoot van Assad, bekijkt de houding van het Westen met grote argwaan. Het vreest dat de VS opnieuw aanvallen uitvoeren zonder een uitspraak van de VN af te wachten, zoals in maart 2003 gebeurde toen de Amerikanen en Britten Irak binnenvielen om dictator Saddam Hussein te verdrijven.