Ambitieus plan moet massale Amerikaanse bijensterfte stoppen

In het Witte Huis wordt vandaag een ambitieus nationaal plan van aanpak voorgesteld dat een halt moet toeroepen aan de massale bijensterfte van de laatste jaren in de Verenigde Staten. Bijen zijn, samen met andere bestuivers, essentieel in de wereldwijde voedselketen.

Van elke drie happen die een Amerikaan neemt uit zijn voedsel, is er een dankzij het bestaan van bijen, zo drukten Amerikaanse wetenschappers het plastisch uit. Bijen zijn essentieel bij het bestuiven van bloemen en planten van honderden fruit- en groentesoorten. Hun 'economische waarde' wordt door experten op 15 miljard dollar per jaar geschat. Door de massale bijensterfte, komt de hele voedselketen dan ook in het gevaar, zo beseft nu ook het Witte Huis.

Daar wordt vandaag de National Strategy to Promote the Health of Honey Bees and Other Pollinators voorgesteld. Het overheidsrapport, waar een werkgroep van experts anderhalf jaar lang aan gewerkt heeft, toont aan dat de Amerikaanse regering de bijensterfte dan ook zeer serieus neemt en het thema zich niet zomaar ergens in de marge van het beleid afspeelt.

Ecologische ramp

Bijensterfte komt elke winter voor, maar de laatste jaren neemt het aantal bijen dat het loodje legt hand over hand toe. Ook in de zomer sterven er nu massaal veel bijen, en vorig jaar zelfs voor het eerst meer dan in de winter. 42,1 procent van alle bijenkolonies verdween tussen april 2014 en 2015, 8 procent meer dan het jaar daarvoor. Een ecologische ramp, zo zeggen veel biologen en experten.

In het plan van aanpak staan nu maatregelen die het probleem moeten verhelpen, zoals aanbevelingen over hoe bossen opnieuw aan te planten na bosbranden of hoe de wegenbermen waar veel bijen zich voeden het best te beheren. Doel is om binnen de tien jaar de wintersterfte van de bijenkolonies terug te brengen tot maximaal 15 procent.

Kanarie in de koolmijn

Sam Droege, bioloog bij het US Geological Survey en een van Amerika's grootste bijenexperten, is heel tevreden over het plan: "Ik moet zeggen dat het geweldig is dat het Witte Huis de inheemse, onbetaalde en onzichtbare werkkrachten erkent die er op een of andere manier in zijn geslaagd alle aardse leven te weerstaan in de afgelopen 250 miljoen jaar."

Volgens een van Obama's adviseurs neemt de regering niet alleen maatregelen omwille van de huidige economische impact van de bijen, maar ook omdat ze het fenomeen bekijkt als de 'kanarie in de koolmijn'. "Als honingbijkolonies sterven om een reden die we niet begrijpen, wat zegt ons dat dan over de wereldwijde impact en de ecosystemen waar we van afhangen?"