Hartverscheurend: olifantje sterft in armen verzorgster
Amper enkele weken oud was olifantenweesje Moses toen hij aan een oever van een rivier in Malawi meer dood dan levend werd teruggevonden door parkwachters. Jenny Webb ontfermde zich met de grootste toewijding over het kalf. Maar het heeft uiteindelijk niet mogen zijn. Begin deze week is de tien maanden oude Moses in de armen van zijn adoptiemoeder gestorven. Een hartverscheurend verhaal over een schattig dikhuidje, zijn verzorgster en de onbreekbare band tussen hen beiden tot de dood hen uiteindelijk scheidde.
Webb besloot in februari zich over Moses te ontfermen nadat parkwachters van een reservaat in Noord-Malawi twee dagen tevergeefs naar de moeder van het kalf hadden gezocht. Wellicht was ze gedood door stropers. Het wildpark had niet de kennis, financiën en mankracht om een olifantenjong groot te brengen. Als adoptiemoeder en oprichtster van de Jumbo Foundation, een weeshuis voor grote zoogdieren, liet Webb dan ook niets aan het toeval over om de olifantenbaby met de beste zorgen te omringen.
Zo installeerde ze een matras in de woonkamer waarop zij en het dikhuidje elke avond samen in slaap vielen. Het dier werd snel heel aanhankelijk en gooide vertederend zijn slurf over haar schouder. Om de twee uur kreeg hij met de fles speciale babyvoeding toegediend, bestaande uit (kokos)melk en wel 14 verschillende toevoegingen van vitaminen en mineralen.
Olifanten zijn kuddedieren en hebben gezelschap nodig. Ook daaraan had Moses geen gebrek. Jenny en haar medewerkers speelden vaak met hem en de aanwezige honden Barney and Bagheera werden al snel zijn beste kameraadjes. Zij vormden de hoeksteen van zijn nieuwe thuis, zijn nieuwe kudde.
Om de natuurlijke omstandigheden van olifanten zoveel mogelijk na te bootsen, kreeg Moses overdag een deken over zijn rug als surrogaatschaduw, om zijn babyhuid te beschermen tegen de felle zonnestralen; in het wild schuilt een olifantenjong meestal onder zijn moeder om uit de zon te blijven.
Jenny wou Moses weer in het wild vrijlaten op zijn vijfde verjaardag. Maar het lot heeft er anders over beslist. De bijna tien maanden oude Moses is maandagavond "in haar armen" overleden. Alle goed zorgen ten spijt. De olifant leed al enige tijd aan koliek en diarree. Enige troost, hij stierf vredig temidden van een liefdevolle omgeving.
