Kersttragedie: ijsbeer sterft door hittegolf en vuurwerk
De laatste ijsbeer in Argentinië is niet meer. 'Winner' bezweek op kerstdag in de zoo van Buenos Aires aan hyperthermie. De beer was nog niet zo lang geleden overgebracht van het Chileense Santiago.
In het Zuid-Amerikaanse Argentinië is het momenteel zomer en dat zullen ze geweten hebben. Het land kreunt onder een hittegolf met temperaturen die gevoelsmatig kunnen oplopen tot 45° Celsius.
Te warm voor een ijsbeer, die uitgerust is met een dikke vacht om ijzige vriestemperaturen te weerstaan. Volgens zijn verzorgers was de 14-jarige Winner erg nerveus en geirriteerd door het warme weer.
Dat verslechterde nog toen op kerstavond vuurwerk werd afgestoken. Het lichaam van de ijsbeer sloeg letterlijk op hol: hij kon zich niet meer afkoelen en zijn temperatuur steeg tot te hoge waarden. Dat werd hem uiteindelijk fataal.
(lees verder onder de foto)
De zoo van Buenos Aires is een populaire attractie die al een tijdje ijsberen tentoon stelt. In het begin leefden de beren in een zwembad van amper 2,5 meter diameter.
Sinds 1993 werd hun complex vernieuwd en voldeed het aan alle internationale reguleringen om ijsberen te huisvesten. Het zwembad bevatte meer dan 145.000 liter water en was uitgerust met een bevallingskamer en veiligheidsringen.
Bedreiging voor de ijsbeer
De natuurlijke habitat van de ijsbeer is de Noordpool: ijsvlaktes en arctische zeeën zijn waar hij zich goed voelt. Door de opwarming van de Aarde hebben ijsberen het lastig: het ijs smelt sneller waardoor ze steeds grotere afstanden moeten overbruggen.
Voor een goed gevoede volwassen ijsbeer valt dat nog mee: ze kunnen gemakkelijk 200 kilometer zwemmen. Maar voor mama's met kleintjes is het een ander verhaal: de welpen zijn vaak nog niet genoeg aangesterkt om te grote afstanden tussen ijsschotsen te kunnen afleggen.
IJsberen kunnen zich niet zomaar aanpassen aan hun omgeving: zelfs als ze in een warm klimaat worden geboren, zullen ze altijd aangepast zijn aan een koud klimaat. IJsberen kunnen zichzelf niet afkoelen: dat kan enkel door gedrag zoals schaduw opzoeken en ijskoude baden nemen.
