Kunnen drones wilde dieren tegen stropers beschermen?

Dat drones niet altijd op het slagveld moeten ingezet worden, bewijst Airware. Het bedrijf gebruikt de toestellen om bedreigde neushoorns in Kenia te beschermen tegen stropers. Vandaag maakte het bedrijf de resultaten van de eerste testvlucht bekend. Dat schrijft techsite The Verge.

Airware testte twee weken lang drie verschillende drones: twee met vaste vleugels en één flexibel model.

"Ze werden ontworpen om compleet autonoom te functioneren, volledig buiten het blikveld van de piloot", verklaart stichter en CEO van Airware, Jonathan Downey.

Normaal gebruiken Afrikaanse rangers vliegtuigen of jeeps om stropers die het op neushoorns gemunt hebben op te sporen. "Drones kunnen langer in de lucht blijven, zien meer details en zijn een stuk goedkoper", zegt Downey. De drones gebruiken overdag elektro-optische camera's en schakelen 's nachts over naar infrarood.

Airware ging voor het initiatief in zee met het Ol Pejeta Conservancy in Kenia. "Het systeem van Airware is uitstekend", verklaart Robert Breare, commercieel directeur van het park. "Het systeem heeft mijn verwachtingen overtroffen."

Crowdfunding
Om de eerste testvlucht te financieren, zamelde Airware geld in via crowdfunding. Via Indiegogo haalden ze bijna 46.000 dollar (ruim 33.000 euro) op. Toch denkt het bedrijf met de technologie niet onmiddellijk een lucratief contract te kunnen binnenrijven. Zelfs niet van het Ol Pejata Conservancy.

"We denken niet dat dit voor ons een bron van inkomsten wordt", verklaart Downey "Toch denken we dat het project een grote impact kan hebben en echt demonstreert wat dronetechnologie in zijn mars heeft."