Neushoorns sterven voor cocktails van Vietnamese jongeren
Stropers hebben een nieuwe afzetmarkt gevonden voor de hoorn van neushoorns. In Vietnam willen rijke jongeren een nieuw ingrediënt in hun cocktails: neushoornpoeder. Ze geloven dat hun seksuele prestaties hierdoor zullen verbeteren.
De voorbije jaren werden steeds meer neushoorns gedood. Tussen 1990 en 2005 maakten stropers in Zuid-Afrika gemiddeld veertien slachtoffers per jaar. In 2010 vonden echter 333 neushoorns door jagers de dood en vorig jaar waren het er 448. Dit jaar staat de teller al 339 en dus kan 2012 het dodelijkste jaar ooit voor deze bedreigde dieren worden. "Van 12 tot 14 per jaar naar 500, dat is een crisis", zegt Tom Milliken van Traffic. "In mijn hele loopbaan heb ik nooit hogere prijzen op de markt van neushoorns gezien."
De oorzaak voor de grote vraag naar neushoorns is niet nieuw: in Azië gelooft men dat de hoorns een geneeskrachtige werking hebben en de seksuele prestaties stimuleren. Jongeren in Vietnam willen dan ook graag wat neushoornpoeder in hun cocktails. Ze geven er maar weinig om dat ze op die manier een hele diersoort naar de rand van de uitsterving drijven. De mythes rond de hoorns zijn afkomstig uit Europa, maar in Azië zijn ze een eigen leven gaan leiden. Mannen gebruiken ze om hun seksleven te verbeteren en voorts maken dealers hun klanten wijs dat de hoorn hen van kanker kan genezen. Tot slot blijken veel moeders de hoorn in huis te willen hebben voor het geval hun kinderen koorts krijgen en andere middeltjes niet meer helpen.
Slecht imago
De hoorn is in Azië een statussymbool en wordt ook vaak gebruikt om afbetalingen te verrichten. De bevolking is zich nauwelijks bewust waar de hoorns vandaan komen. In Zuid-Afrika worden de dieren met een AK-47 neergeschoten, hoewel tegenwoordig steeds vaker sporen worden gevonden van doeltreffendere wapens. De stropers verkopen de hoorns via enkele tussenpersonen en koeriers. Zo'n koerier kan vanuit Vietnam naar Zuid-Afrika reizen en binnen de 24 uur met een lading hoorns terugkeren.
In Zuid-Afrika zijn dit jaar al 192 mensen gearresteerd, maar Vietnam trekt zich weinig aan van de problematiek. "Sinds 2008 is geen enkele handelaar meer opgepakt in Vietnam" zegt Milliken. "Als ze hun bevolking zouden vertellen dat het land door de jacht op neushoorns een slecht imago krijgt, zouden ze de wet misschien meer gaan respecteren. Momenteel doet iedereen zijn zin maar." In Zuid-Afrika leven naar schatting 18.000 witte neushoorns en 1.195 zwarte neushoorns. Voorlopig ligt het geboortecijfer nog hoger dan het sterftecijfer, maar Milliken waarschuwt dat vanaf 500 dode neushoorns per jaar hun aantal vanaf 2018 kan beginnen slinken.
