Nieuwe plantenetende dinosaurus geïdentificeerd in Verenigd Koninkrijk
Een nieuwe soort plantenetende dinosaurus die zo’n 125 miljoen jaar geleden op het eiland Isle of Wight leefde, is geïdentificeerd. Met 149 botten is het de volledigste dinosaurus die in een eeuw in het Verenigd Koninkrijk gevonden is.
De Comptonatus chasei, genoemd naar de overleden fossielenjager Nick Chase en de vindplaats, de kliffen van Compton Bay, woog evenveel als een Afrikaanse olifant en behoort tot de iguanodontiaanse dino’s, een groep herbivoren die vaak omschreven worden als de “koeien van het Krijttijdperk (145-66 miljoen jaar geleden)”.
Onderzoekers hebben voor een studie in de Journal of Systematic Palaeontology elk onderdeel van het fossiel geanalyseerd. “Dit is echt een opmerkelijke vondst,” zei Jeremy Lockwood, een gepensioneerde huisarts en wetenschappelijk medewerker bij het Natural History Museum, die meehielp bij de opgraving en jaren de botten van het skelet bestudeerde. Volgens Lockwood woog het dier rond de ton (1.000 kg), ongeveer zo groot als een grote Amerikaanse bizon. Fossiele voetafdrukken gevonden in de buurt wijzen erop dat het waarschijnlijk een kuddedier was.
Daarnaast bestudeerden ze ook de schedel, tanden, ruggengraat, beenbotten en een schaambeen dat “zo groot als een dinerbord” is. Lockwood zei dat het onduidelijk is waarom dat schaambeen, gevonden aan de basis van de buik, zo groot was. “Het was waarschijnlijk voor spieraanhechtingen, wat zou kunnen betekenen dat zijn manier van bewegen anders was. Of misschien was het om de maaginhoud beter te ondersteunen, of zelfs betrokken bij hoe het dier ademde. Maar al die theorieën zijn een beetje speculatief”, voegde hij eraan toe.
(Lees verder onder de foto.)
Acht uitgestorven soorten
De Comptonatus werd al in 2013 ontdekt door Chase, die vlak voor de Covid-19 pandemie aan kanker overleed. Het duurde een paar jaar voordat het staaltje klaar was voor analyse door Lockwood en zijn collega’s. “Nick had een fenomenale neus voor het vinden van dinosaurusbotten", zei Lockwood. “Hij verzamelde dagelijks fossielen in alle weersomstandigheden en schonk ze aan musea. Ondanks zijn vele ontdekkingen door de jaren heen, is dit de eerste dinosaurus die naar hem is vernoemd.”
In de afgelopen vijf jaar zijn er acht uitgestorven soorten van de Isle of Wight benoemd, wat volgens Lockwood aantoont dat de Isle of Wight en omliggende gebieden ooit een van de diverste ecosystemen ter wereld hebben gehad. De nieuwe vondst maakt nu deel uit van de collectie van het Dinosaur Isle museum in Sandown op de Isle of Wight.
