"SeaWorld hield orka's met Valium en Xanax onder controle"
Uit gelekte gerechtsdocumenten blijkt dat orka's in het Amerikaanse marinepark SeaWorld door gebruik van psychoactieve medicatie onder controle werden gehouden. Het is het laatste schandaal rond het park in Florida dat zware kritiek te verduren kreeg sinds het verschijnen van een verontrustende documentaire over de behandeling van de orka's in het park. Dat schrijft de Daily Mail.
De details rond het schandaal raakten gisterenavond pas bekend maar dateren van een rechtszaak uit 2011 tussen Seaworld en Marineland over het transport van Ikaika, een bekende orka. Zo zouden de zeezoogdieren in SeaWorld benzodiazepine, dat Valium en Xanax bevat, toegediend krijgen om hun agressieve gedrag onder controle te houden.
Dat blijkt uit een verklaring die werd ingediend bij het hooggerechtshof van Ontario, waarin het rivaliserende Marineland beweert dat de orka onder invloed van medicatie was. Benzodiazepine werd ontwikkeld om angstaanvallen te onderdrukken en veroorzaakt een slaperig gevoel. Langdurig gebruik zorgt voor paniekaanvallen en spierkrampen.
De aantijgingen werden bevestigd door de voormalige vicepresident van SeaWorld, nu president en CEO van Pacific Research Laboratories Inc, Dr. Lanny Cornell in een verklaring voor de rechtbank.
Een woordvoerder van Seaworld verdedigde het gebruik van de medicatie en verklaarde dat "benzodiazepines soms gebruikt worden in de dierengeneeskunde voor het behandelen van dieren (...), het gebruik ervan gereguleerd is en het medicijn enkel wordt voorgeschreven door dierenartsen".
Laatste druppel
Voor dierenrechtenorganisaties zijn de gelekte documenten de laatste druppel en is de conditie van de orka's verre van normaal. Volgens de oprichtster van de Orca Research Trust wordt de medicatie gebruikt voor het behandelen van symptomen die enkel in gevangenschap optreden en dat het agressieve gedrag van de dieren een direct resultaat is van stress.
Volgens Jared Goodman (PETA) zullen de documenten een belangrijke rol spelen in de toekomst van SeaWorld. "De verslagen van de dierenarts tonen aan dat de orka's in SeaWorld psychetropische medicijnen kregen zodat ze minder agressief zouden optreden naar elkaar toe in een frustrerende omgeving en dit in plaats van het oprichten van kustparken, de enige humane oplossing."
'Blackfish'
SeaWorld kwam in slechte papieren na het verschijnen van de documentaire 'Blackfish' in januari 2013. Daarin werd onderzocht hoe dieren reageren op een leven in gevangenschap en werd vooral een kritisch onderzoek gevoerd naar de behandeling van orka's in SeaWorld.
De documentaire kwam er een jaar na het boek 'Death At SeaWorld', dat het park ervan beschuldigde de tanden van orka's te verwijderen door middel van boormachines en de dieren zonder reden te scheiden van hun jongen.
De aanleiding van de vernietigende kritiek was de dood van trainster Dawn Brancheau tijdens een show met de beroemde orka Tilikum.
