Witte haaien eten veel meer dan eerst gedacht
De witte haai, de grootste roofvis ter wereld, eet drie tot vier keer meer dan eerst werd aangenomen. Dat blijkt uit een Australische studie.
Uit een Amerikaans onderzoek uit de jaren 80 bleek dat een witte haai van een ton kilo zes weken kon overleven met zo'n 30 kilo zoogdierpek. Dat wekte het vermoeden dat grote haaien lange periodes konden overleven zonder te eten.
Nu blijkt uit een studie van de universiteit van Tasmanië, die deze week in het blad Scientific Reports en op de website nature.com gepubliceerd werd, had 30 kilo enkel genoeg is voor 12 à 15 dagen.
Metabolisme
Onderzoekers traceerden een dozijn witte haaien aan de Neptune-eilanden, die ten zuiden van Australië liggen. Ze bestudeerden het metabolisme van de mensenhaaien op basis van hoe snel ze zwemmen. Zo berekenden ze hoeveel energie een haai verbruikt en hoeveel voedsel hij daarvoor nodig heeft.
Jayson Semmens, hoofdonderzoeker en hoofdauteur van de studie, zegt dat een witte haai bijvoorbeeld om de drie dagen een kleine zeehond zou moeten eten om voldoende energie te hebben.
"De Amerikaanse onderzoekers moeten bij de vroegere studie met een haai gewerkt hebben die op dat moment waarschijnlijk niet erg zijn best deed", vertelt Semmens aan de televisiezender ABC Television. "Toen was het een erg vernieuwende studie. Ze deden ongeveer hetzelfde onderzoek naar het metabolisme van de witte haai, maar volgden hiervoor slechts één exemplaar."
Hoge snelheden
"De witte haaien waar wij mee gewerkt hebben deden harder hun best. Ze haalden behoorlijk hoge snelheden om zeehonden te vangen", aldus Semmens. "Daardoor werkt hun metabolisme ook veel sneller dan we eerst dachten."
Het onderzoek zal mogelijk ook een licht werpen op hoe haaien in het huidige ecosysteem passen. "We weten dat de haaienpopulatie wereldwijd onder druk staat door overbevissing. Ze zijn vrij kwetsbaar omwille van hun levensverloop: ze leven lang, planten zich laat voort en krijgen slechts een klein aantal jongen", legt Semmens uit.
