Zeven verrassingen vanop de E3-videogamebeurs

In Los Angeles woedt deze week de Electronic Entertainment Expo (E3), een jaarlijkse hoogmis van de videogame-industrie, waar gamemakers van over de hele wereld hun nieuwe titels voor dit najaar en begin 2017 voorstellen. We spotten alvast zeven opvallende trends en verrassingen.

Gloednieuwe titels

Niet dat de sequelitis waaraan de videogame-industrie al twee decennia lijdt noodzakelijk voorbij is, want er werden nog altijd erg veel nieuwe games voorgesteld met een cijfer in de titel. Maar er was evengoed heel wat nieuw werk. Sony stelde bijvoorbeeld 'Days Gone' voor, een actiegame waarin een bikerbende door een postapocalyptisch landschap trekt.

Dezelfde consolemaker ging in zee met game-artiest Hideo Kojima, de geestelijke vader van de 'Metal Gear Solid'-reeks, voor diens eerste sologame 'Death Stranding', waarin 'The Walking Dead'-acteur Norman Reedus de hoofdrol speelt. Als wat? Als een huilende naakte vent met handboeien aan zijn linkerarm die een baby vasthoudt op een strand: dat is alles wat de voorlopige 'teaser' ervan weggeeft.

Ubisoft kondigde een nieuwe franchise aan met 'Steep', een winterse 'extreme sports'-game in een vrij doorkruisbare open wereld. En Microsoft, ten slotte, heeft 'ReCore' klaarstaan voor zijn Xbox One-console, een nieuwe sf-actie-avonturengame met een geharnaste held in de hoofdrol.

Nieuwe 'God of War' verscheurt de Noorse goden

Voor 'God of War', een van de totemreeksen van de PlayStation-console, zat er niets anders op dan een volledig nieuwe godenstal te gaan zoeken. Kratos was de krijger die het in de van 2005 tot 2013 lopende serie schopte tot nieuwe Griekse oorlogsgod en daarna alle goden van de Olympus aan tripjes trok. Probleem, want de serie was een commercieel succes, en dat roept natuurlijk om een opvolger.

De nieuwe 'God of War' verhuist daarom naar het Noorse godenrijk, waar een ouder geworden Kratos opnieuw huishoudt. Deze keer samen met zijn zoon, zodat spelers zich mogen verwachten aan 'co-op'-fileerwerk met twee spelers tegelijk. Wanneer deze semi-'reboot' van de reeks op de markt komt, liet Sony nog niet los op zijn persconferentie.

Een overdaad aan shooters

Het shootergenre leek de afgelopen twee jaar wat te slabakken bij het brede publiek, maar als het aan de grote gamehuizen ligt is er een remonte op handen. De twee erfconcurrenten voor het najaar worden natuurlijk de al aangekondigde 'Call of Duty: Infinite Warfare' en 'Battlefield 1', maar er werden nog een paar gloednieuwe games in het genre aangekondigd. Electronic Arts heeft met 'Titanfall 2' een vervolg op zijn multiplayerklepper uit 2014 klaarstaan, en werkt ook al aan een grote update voor 'Star Wars: Battlefront'.

'Doom'-uitgever Bethesda komt met een nieuwe reeks uit de 'Quake'-schietspellenreeks: 'Quake Champions'. En Cliff Bleszinski, bekend geworden als maker van onder meer Microsofts 'Gears of War'-reeks, kondigde aan dat zijn soloproject 'Lawbreakers' bijna klaar is voor een eerste publieke test.

Meer dan één nieuwe Xbox One

Microsoft voerde op zijn eigen mediaconferentie een charge uit die potentieel de hele videogame-industrie kan veranderen. Door niet één maar drie nieuwe Xbox One-consoles aan te kondigen, zijn er voor het eerst merkelijke hardwareverschillen tussen verscheidene versies van één console. De huidige versie van de Xbox One blijft nog wel eventjes in de handel, maar er komt in augustus ook een Xbox One S, die onder meer Blu-Rays en videostreaming in Ultra HD afspeelt en games toont met de kleurrijkere High Dynamic Range-beeldtechnologie.

Tegen het najaar van 2017 komt vervolgens een nieuwe console eraan die Microsoft voorlopig 'Project Scorpio' noemt, en de krachtigste console aller tijden moet worden, met grafische hardware die geschikt wordt om onder meer Oculus Rift-virtual reality-games op te spelen.

Ook Sony is van plan om op termijn een PlayStation 4-console met betere visuele hardware op de markt te brengen. De consolefabrikanten breken daarmee met de hardwarecycli van vijf tot zeven jaar die ze al decennia hanteren, en nemen het model van onder meer smartphonemakers over: wie een betere versie van de console in huis heeft, krijgt ook een betere en mooiere ervaring.

Nieuwe 'South Park'-game ziet er uitstekend uit

Er komt in 2016, voor het eerst in zeven jaar, geen nieuwe 'Assassin's Creed'-game op de markt, en zijn nieuwe toptitel 'Watch_Dogs 2' had de Franse groep Ubisoft vorige week al aangekondigd met een eigen online-evenement. Maar er staan andere kleppers op het programma: de middeleeuwse vechtgame 'For Honor' bijvoorbeeld, en een nieuwe game gebaseerd op de animatieserie 'South Park'.

Voor de tweede keer werkten de bedenkers van de reeks, Matt Stone en Trey Parker, mee aan de game, en dat is te merken aan de humor. 'South Park: The Fractured But Whole' steekt, nadat met de vorige game het onlinespel 'World of Warcraft' voor de gek werd gehouden, de draak met superheldenfilms.

Véél virtual reality

Bijna iedere gamemaker, klein én groot, had wel een paar titels in virtual reality op stapel staan. Bethesda komt volgend jaar met vr-versies van zijn recente shooter 'Doom' en zijn postapocalyptische game 'Fallout 4'. Ubisoft werkt samen met filmmaatschappij Paramount aan 'Star Trek: Bridge Crew', waarin spelers met een vr-headset samen de brug van een sterrenschip uit de series en films kunnen besturen.

De alternatieve shooter 'Superhot', momenteel uit voor pc en Xbox One, krijgt vr-ondersteuning. 'Final Fantasy XV' wordt vr-compatibel. En in oktober komt Sony met zijn eigen PlayStation VR-headset, waarvoor er games als 'Star Wars Battlefront: X-Wing VR Mission', 'Batman: Arkham VR', 'Resident Evil 7: Bio Hazard' en 'Until Dawn: Rush of Blood' klaarstaan.

Nieuwe 'Fifa' krijgt een verhaallijn

Vanzelfsprekend komt er eind september weer een 'Fifa 17' van de Amerikaanse gamereus Electronic Arts. En natuurlijk zal die bol staan met incrementele technische vernieuwingen: de grote revoluties van 'Fifa 10' tot 'Fifa 12' zijn ondertussen al eventjes achter de rug. Maar de 'EA Sports'-afdeling in het Canadese Vancouver heeft niettemin een grote verrassing gepland voor de nieuwe game: er zit, voor het eerst in de serie, een 'single player'-verhaallijn in.

Ook daarin moet er natuurlijk vooral worden gevoetbald, maar dat wordt omkaderd met het verhaal van de fictieve rijzende ster Alex Hunter, een jonge speler die begint bij de Britse topclub Manchester United en van daaruit een van de grote voetbalsterren van het moment kan worden - als de speler een beetje verstand heeft van consolevoetbal natuurlijk.