Akkoord over hoger schuldenplafond in de VS
Na een wekenlange impasse hebben de Republikeinse en Democratische leiders in de Amerikaanse Senaat vandaag een akkoord bereikt over de (tijdelijke) verhoging van het schuldenplafond. Daarmee lijkt ook het einde van de 'shutdown' in zicht en kunnen de overheidsdiensten die de deuren moesten sluiten omdat er geen geld meer was, mogelijk snel weer aan het werk. Het Congres zal zich vannacht (Belgische tijd) uitspreken over het plan. De Republikeinse leider John Boehner heeft zijn partijgenoten opgeroepen om het akkoord goed te keuren.
Als een besluit was uitgebleven, dreigde de Amerikaanse overheid voor het eerst in de geschiedenis haar rekeningen niet te kunnen betalen. Dan zou de wettelijk vastgelegde limiet op de staatsschuld van 16.700 miljard dollar worden bereikt, en zaten niet enkel de VS, maar ook de wereldeconomie in financieel slechte papieren.
Zover lijkt het (voorlopig) niet te komen. Het akkoord dat is bereikt, voorziet in de verhoging van het schuldenplafond tot 7 februari 2014. De geldkraan voor de federale overheid zal openblijven tot 15 januari. De honderdduizenden ambtenaren die sinds 1 oktober thuiszitten omdat de overheid zonder geld zat, kunnen dan ook weer aan het werk. In de deal is ook sprake van de oprichting van een comité dat tegen 13 december een rapport moet afleveren over het (toekomstig) overheidsbudget, en de opname van een anti-fraudeclausule in Obamacare.
Stemming in Congres
Het Huis van Afgevaardigden en de Senaat moeten zich nog uitspreken over het plan. De Senaat - gedomineerd door Democraten - komt waarschijnlijk rond middernacht (Belgische tijd) bijeen om te stemmen over de verhoging van het schuldenplafond. Als de Senaat zoals verwacht instemt, gaat het wetsvoorstel naar het Huis van Afgevaardigden. Bij goedkeuring kan president Barack Obama tenslotte zijn handtekening zetten.
De Republikeinse leider John Boehner liet op een lokale radiozender in zijn thuisstaat Ohio alvast weten dat hij het plan niet zal blokkeren. "We hebben een goede strijd gestreden, maar we hebben niet gewonnen", met die woorden staakte hij zijn verzet. De Republikein zal ook zijn partijgenoten aanmoedigen om het akkoord goed te keuren. Wat Boehner betreft kunnen de overheidsdiensten morgen opnieuw de deuren openen.
'Obamacare'
Republikeinse politici hebben lang geprobeerd om de overheidsfinanciën afhankelijk te maken van uitstel en aanpassing van de nieuwe wet op ziektekostenverzekeringen. Dat is hen niet gelukt, en ze blijven zich verzetten tegen 'Obamacare'. "Maar het blokkeren van het akkoord dat beide partijen vandaag hebben bereikt in de Senaat, zal niet onze tactiek zijn", stelde Boehner.
Ook senator Ted Cruz van de rechts populistische Tea Party - een ander belangrijk obstakel om het akkoord door het Congres te krijgen - liet weten dat hij het akkoord niet in de weg zal staan. Cruz geldt in Washington als een van de belangrijkste drijfveren achter de impasse en de huidige confrontatie met Obama.
"Onnodige schade"
De president wil dat het Congres nu snel handelt. "De politieke impasse van de afgelopen weken kent geen winnaars en heeft onnodige schade veroorzaakt", klonk het.
De beurshandel op Wall Street reageerde opgetogen op het akkoord: zowel de Dow-Jonesindex als de S&P 500 eindigde 1,4 procent hoger. Technologiegraadmeter Nasdaq sloot 1,2 procent boven de slotstand van gisteren.
