Electrabel maakte misbruik van monopolie op Belgische markt
Tussen 2007 en 2010 heeft Electrabel misbruik van zijn machtspositie gemaakt door op bepaalde momenten productiecapaciteit in te houden en zo de prijzen op te drijven. Dat oordeelt het auditoraat van de Raad voor de Mededinging. Als het beslissingsorgaan van de raad de mening van het auditoraat volgt, hangt Electrabel een boete boven het hoofd. Electrabel laat weten het rapport formeel te betwisten.
Door productiecapaciteit in te houden, manipuleerde Electrabel vraag en aanbod op de markt. Dat kan voor een onderneming met een dominante positie niet door de beugel, vindt het auditoraat. De schade voor de klanten, bedrijven en particulieren, wordt geschat op 33 tot 49 miljoen euro.
"Spel niet correct gespeeld"
Daarnaast stelt het auditoraat ook dat Electrabel het spel niet correct speelde bij de verkoop van tertiaire reserve, met name in de periode 2006-2007. Het gaat daarbij om bepaalde eenheden productie die Electrabel vrijhoudt voor netbeheerder Elia, voor als er een probleem zou zijn op het net. Electrabel ontvangt daarvoor een vergoeding. Probleem is dat Electrabel die capaciteit in de praktijk niet altijd effectief vrij hield, legt auditeur-generaal Bert Stulens uit. De schade voor die laatste inbreuk wordt geraamd op 7 miljoen euro.
Als het tot een veroordeling komt, kan Electrabel een boete krijgen die kan oplopen tot maximaal 10 procent van zijn omzet op de Belgische markt in 2010. Maar volgens Stulens kan ook het schadebedrag een rol spelen bij het bepalen van de boete. Het auditoraat onderstreept in een persbericht dat Electrabel en zijn moederbedrijf GDF Suez "hun totale medewerking hebben verleend tijdens het gevoerde onderzoek". Dat wordt gewaardeerd, want het auditoraat pleit voor een "substantiële vermindering van de eventuele boete".
Electrabel: "Formeel betwisten"
Onder normale omstandigheden zou een uitspraak volgen over ongeveer een jaar, maar zeker is dat niet want er komt binnenkort een grondige hervorming van de mededingingsraad. Electrabel laat alvast weten het rapport formeel te betwisten. In een persbericht zegt het energiebedrijf "in alle transparantie" zijn argumenten te zullen laten gelden. Die kans krijgt Electrabel in de procedure die volgt op het rapport.
"Electrabel betwist categoriek de beschuldiging als zou zij de marktprijzen gemanipuleerd hebben door het achterhouden van productiecapaciteit", reageert het bedrijf. De factuur van de klanten werd volgens Electrabel "geenszins beïnvloed door de prijspieken die zich vijf jaar terug occasioneel hebben voorgedaan in België en elders in Europa". Electrabel zegt steeds gehandeld te hebben "om bij te dragen tot het behoud van het evenwicht op het net".
Creg: "Verheugd"
De Creg laat op zijn beurt dan weer weten verheugd te zijn. De regulator vindt het feit dat het rapport van het auditoraat bij de Raad voor de Mededinging werd ingediend, een "belangrijke stap" is voor de erkenning van "het kritische onderzoek van de Creg over de werking van de elektriciteitsmarkt".
Volgens de Creg is het onderzoek met het auditoraat, over de werking van de groothandelsmarkt voor elektriciteit, het eerste in Europa. Het Directoraat-generaal Concurrentie van de Europese Commissie heeft opdracht gegeven om met spoed een gelijkaardig onderzoek te voeren voor de Duitse markt, zegt de Creg.
