Gewezen Fortis-topman Votron in verdenking gesteld
De Brusselse onderzoeksrechter Jeroen Burm heeft de voormalige Fortis-topman Jean-Paul Votron in verdenking heeft gesteld wegens marktmanipulatie. Deminor, het advieskantoor dat de belangen van 5.000 particuliere aandeelhouders en 500 institutionele beleggers vertegenwoordigt, zegt "zich gesterkt te voelen in zijn overtuiging".
"Dit versterkt het gevoel dat we reeds hadden, namelijk dat er sprake is van misleidende informatie", zo verklaarde Charles Demoulin van Deminor aan persagentschap Belga.
Collectieve actie
Deminor en zijn klanten hebben in januari 2010 een collectieve actie ingediend voor de Brusselse handelsrechtbank tegen Fortis NV. Met het geding wil de belangenbehartiger schadevergoeding afdwingen. De claim werd nadien uitgebreid naar Merrill Lynch International en naar Fortis Bank voor de rol die ze speelden tijdens de kapitaalverhoging van Fortis in september 2007.
Deminor wil herstel voor de verliezen die de beleggers leden, als gevolg van misleidende informatie die Fortis verspreidde tussen eind mei 2007 en oktober 2008.
Onjuiste informatie
Votron is de eerste bankier die door het gerecht wordt aangepakt sinds de bankencrisis in 2007 uitbrak. Het gerechtelijk onderzoek begon al snel na de ontmanteling van Fortis in oktober 2008. De speurders gingen na of het publiek in de periode van augustus 2007 tot vlak voor de val van Fortis eind september 2008 onjuiste informatie kreeg over de werkelijke financiële toestand van Belgiës grootste financiële groep. Alle hoofdrolspelers werden meermaals verhoord en er volgden zelfs huiszoekingen.
Vermoeden van onschuld
De onderzoeksrechter heeft nu beslist Votron in verdenking te stellen wegens marktmanipulatie. "Ik wil benadrukken dat dit geen afbreuk doet aan mijn vermoeden van onschuld", zo reageert Votron in de Tijd. "Ik ben ook blij dat ik hierdoor eindelijk mijn rechten van verdediging kan uitoefenen en het dossier kan inkijken. De voorbije weken is daarover foute informatie de wereld ingestuurd. Niettemin zal ik ook beroep aantekenen tegen mijn inverdenkingbrenging."
Votrons inverdenkingstelling laat vermoeden dat het Brussels parket naar de correctionele rechtbank zal trekken met het Fortis-dossier. De verdachten riskeren dan gevangenisstraffen die, naargelang de misdrijven, kunnen oplopen tot twee of zelfs vijf jaar cel. Bovendien kunnen de aandeelhouders ook astronomische schadevergoedingen eisen wanneer er veroordelingen volgen.
Geen argument
Meester Laurent Arnauts, die 1.200 kleine aandeelhouders van de voormalige bankverzekeraar Fortis verdedigt, is niet van plan een argument te maken van de inverdenkingstelling van Votron. De advocaat wijst erop dat een inverdenkingstelling in niets afbreuk doet aan het vermoeden van onschuld.
Het parket van Brussel liet donderdag weten op vraag van de onderzoeksrechter geen commentaar te geven over de zaak.
