Nieuwe burgerrechtelijke Fortis-zaak als "back-up"
Meester Laurent Arnauts, die de belangen behartigt van een 1.200-tal gedupeerde Fortis-aandeelhouders, start een nieuwe burgerrechtelijke zaak bij de Brusselse rechtbank van koophandel. De dagvaarding komt er in de week van 4 maart. Doel is voor een "back-up" van de lopende strafzaak te zorgen.
De nieuwe procedure wordt gevoerd tegen Ageas (ex-Fortis), Fortis Bank, Merrill Lynch, revisoren (KPMG), bestuurders en anderen, en komt er volgens Arnauts "uit voorzichtigheid". "Wij willen ervoor zorgen dat, indien bepaalde personen buiten schot blijven, wij dan kunnen terugvallen op een burgerrechtelijke zaak en verjaring kunnen vermijden."
De beslissing van het parket deze week om aan de raadkamer alleen de vervolging te vragen van zeven ex-bestuurders van Fortis naar de correctionele rechtbank en niet van de "deep pockets", de vennootschappen Ageas en BNP Paribas Fortis, is volgens Arnauts "een beslissing waar wij niet mee kunnen leven". De advocaat vordert voor zijn cliënten een schadevergoeding van 90 euro per aandeel (na reverse split).
Mazen van het net
Ook meester Geert Lenssens van het Brusselse kantoor SQ Law, die de belangen behartigt van een 60-tal gedupeerde Fortis-aandeelhouders, kondigt een burgerlijke dagvaarding aan van Ageas, "om alle mazen van het net te dichten". Beide advocaten vragen een tussenkomst van de minister van Justitie in het dossier.
Lenssens benadrukt te vrezen dat het gerecht "niet opgewassen is tegen de tienduizenden burgerlijke partijstellingen". "Wij vrezen dat men de praktische kant van de zaak wat onderschat, want in de zaak Lernout & Hauspie waren er in totaal ongeveer 20.000 burgerlijke partijen. In de zaak Fortis kan dat gemakkelijk oplopen tot 100.000", aldus Lenssens, die benadrukt dat de procedure bovendien "helemaal verschilt omdat er bij Lernout & Hauspie geen zitting van de raadkamer was en hier wel, en dat alle slachtoffers zich volgens de wet daar al burgerlijke partij kunnen stellen, en dat best ook doen na vier jaar".
In de zaak Lernout & Hauspie is het gerecht er volgens Lenssens nauwelijks in geslaagd om al die burgerlijke partijstellingen te verwerken. "Nu dreigt de burgerlijke afhandeling door personeelstekort daar te verzanden", stelt Lenssens. "Dergelijke toestanden moeten absoluut vermeden worden, zeker in een proces met zo een hoge maatschappelijke betekenis zoals de Fortis-zaak." Lenssens roept de minister van Justitie daarom op om onmiddellijk bijkomende budgetten vrij te maken voor het Brussels gerecht ,"want anders krijgen wij de indruk dat de burgerlijke partijstellingen zullen geboycot of op zijn minst ontmoedigd worden". Na het debacle van Fortis zouden de slachtoffers anders het debacle van justitie zelf te verwerken krijgen, klinkt het.
Lenssens dringt er ook op aan dat er nu spoedig een wet op de class actions (collectieve rechtszaken) in ons land komt. "Dergelijke wet kan soelaas bieden voor de naar verluidt 500.000 Fortis-aandeelhouders. De drempel van justitie is veel te hoog voor de burgers en dit is het moment om woorden in daden om te zetten."
