Shell komt goed weg na olieschade in Nigeria

Oliemaatschappij Shell is door de rechtbank in Den Haag veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding aan een Nigeriaan wegens olievervuiling. De hoogte van de vergoeding moet in een aparte procedure worden vastgesteld.

Het gaat om een veroordeling in één van de vijf zaken die Milieudefensie en vier Nigeriaanse boeren hadden aangespannen. Shell heeft volgens de rechter onvoldoende gedaan om sabotage te voorkomen. Een afsluiter van een olieput bij het dorp Ikot Ada Udo was eenvoudig met een Engelse sleutel te openen.

Shell had deze inbreuk gemakkelijk al jaren geleden kunnen voorkomen, meent de rechtbank. Het bedrijf plaatste echter pas in 2010 een zogeheten betonplug om de afsluiter onbereikbaar te maken. Tegen die tijd liep de rechtszaak al.

Vrijuit
In de andere vier zaken gaat Shell vrijuit. Het is volgens Milieudefensie voor het eerst dat een Nederlands bedrijf zich voor de Nederlandse rechter moet verantwoorden voor milieuschade in het buitenland.

Milieudefensie spreekt van een principiële uitspraak en een doorbraak dat van Shell een schadevergoeding wordt geëist. Een woordvoerder zei dat Milieudefensie zeker in hoger beroep gaat, omdat ze "verbijsterd" is dat in de andere vier zaken Shell blijkbaar niet nalatig geweest is. "Het bewijs dat Shell daarvoor heeft geleverd, is volgens ons flinterdun."

Positieve reacties bij Shell
Shell is bijzonder positief over het oordeel van de rechter dat de vervuiling is ontstaan door sabotage. "Daarin zijn we in het gelijk gesteld", zei Allard Castelein, directeur milieu bij Shell. "Alleen op één plek hadden we betere voorzieningen moeten treffen. Dat is gebeurd en de vervuiling is daar inmiddels opgeruimd." Of deze ene veroordeling reden voor de oliemaatschappij is om in hoger beroep te gaan, wist Castelein nog niet.

Tijdens een rechtszitting in oktober vorig jaar zei Shell dat het niet aansprakelijk is voor de olievervuiling in de drie Nigeriaanse dorpen. Deze wordt volgens het bedrijf grotendeels veroorzaakt door criminaliteit zoals sabotage, oliediefstal en illegale raffinage. Die diefstal uit Shell-leidingen zou neerkomen op 150.000 vaten per dag. Ook in deze zaak is de vervuiling volgens het bedrijf veroorzaakt door sabotage.