Shutdown in Verenigde Staten definitief voorbij

De shutdown in de Verenigde Staten is definitief voorbij. Gisterenavond hebben achtereenvolgens de Senaat en het Huis van Afgevaardigden ingestemd met een tijdelijke verhoging van het schuldenplafond. Ook de geldkraan voor de overheidsinstellingen is weer opengezet. De Amerikaanse president Barack Obama heeft intussen afgelopen nacht het wetsvoorstel ondertekend om het schuldenplafond te verhogen. Dat betekent dat vandaag de overheidsinstellingen die zestien dagen gesloten zijn geweest, weer op gang worden gebracht.

Met de ondertekening door Obama komt ook formeel een einde aan de 'shutdown' van de overheid. Dat houdt in dat ambtenaren die sinds 1 oktober thuiszitten doordat de overheid zonder geld zat, vandaag weer aan het werk kunnen. Het Congres stemde gisterenavond in met het verhogen van het schuldenplafond. Het akkoord voorziet in de verhoging van het wettelijk vastgestelde schuldenplafond tot 7 februari 2014. De geldkraan voor de federale overheid blijft tot 15 januari open.

Senaat en Huis Afgevaardigden
De Amerikaanse Senaat stemde gisterenavond even na 20 uur (lokale tijd) in met het akkoord over de schuldenlimiet dat Republikeinse en Democratische leiders eerder op de dag hadden bereikt. Daarmee was het einde van de shutdown van de overheidsorganisaties al een enorme stap dichterbij. Het wetsvoorstel in de Senaat, waar de Democraten een  meerderheid hebben, werd met een ruime meerderheid aangenomen. Er waren 81 stemmen vóór en 18 tegen. Dat impliceert dat nogal wat Republikeinen hun zegen hebben gegeven aan het compromis dat eerder gisteren was bereikt. Na de Senaat zette ook het Huis van Afgevaardigden het licht op groen gezet voor een tijdelijke verhoging van het schuldenplafond en een heropening van federale overheidsdiensten. In het Huis schaarden 285 tegen 144 leden zich achter het akkoord.

7 februari
Het akkoord verhoogt het schuldenplafond tot 7 februari volgend jaar. Dat garandeert dat de Verenigde Staten al minstens tot die dag hun betalingen kunnen honoreren. Daarnaast voorziet het compromis ook een overgangsregeling voor de financiering van de overheid tot 15 januari. Daardoor komt een einde aan de sluiting van tal van federale overheidsdiensten. Die waren wegens geldgebrek al sinds begin deze maand dichtgebleven.

Hoop werk
President Obama kondigde direct na de stemming in de Senaat in een korte persconferentie op het Witte Huis aan dat hij het wetsvoorstel zou ondertekenen "zodra het op mijn bureau ligt". Hij zei de overheidsinstanties zo snel mogelijk weer op gang te zullen brengen. Volgens Obama was er nog een hoop werk te doen. Obama, die overigens sprak voordat het wetsvoorstel bij het Huis was gearriveerd, deed ook een belofte aan de Republikeinen: "Ik wil graag met iedereen samenwerken."

Ambtenaren
Obama riep alle federale ambtenaren die als gevolg van het begrotingsconflict technisch werkloos werden, op vandaag opnieuw aan de slag te gaan.

Daarmee zijn de financiële problemen van de Amerikaanse overheid echter maar voor een tijdje van de baan. Intussen moet een commissie tegen midden december voorstellen op tafel leggen voor de afbouw van de schuld op langere termijn.