"Zonder eenheidsstatuut dreigt totale chaos"

Als er tegen 8 juli geen eenheidsstatuut is voor arbeiders en bedienden, dreigt "totale chaos". Dat zegt advocaat Filip Tilleman, gespecialiseerd in arbeidsrecht. Hij is auteur van de veertiende editie van de Werkpocket van HR-bedrijf Randstad. De problematiek tast het ganse sociale weefsel aan, waarschuwt de advocaat.

Het Grondwettelijk Hof gaf in 2011 nog twee jaar tijd om het verschil in statuut tussen arbeiders en bedienden weg te werken. Op 8 juli moet er dus een oplossing zijn voor onder meer de opzegtermijnen en de zogenaamde Carensdag (de eerste dag van ziekte, die bij arbeiders niet betaald wordt). Tilleman waarschuwt voor chaos: "Als er dan geen wet is, kan elke arbeider alle voordelen van bedienden eisen".

Duits systeem
Tilleman wijst op de verstrekkende gevolgen. Niet alleen komt het verschil in beloning onder druk, de vakbonden zullen ook hun interne organisatie moeten aanpassen, net als de arbeidsrechtbanken. "Het is ook de vraag wie de rekening zal betalen: de overheid, de werkgevers of de bedienden?", zegt Tilleman. Zelf verwacht hij dat we naar een Duits systeem gaan, waarbij een middenweg wordt gehanteerd tussen arbeiders en bedienden.

Randstad publiceert al voor de veertiende keer zijn Werkpocket, een overzichtswerk dat werkgevers en werknemers moet helpen de valkuilen van het arbeidsrecht te vermijden. Net omdat er dit jaar met het eenheidsstatuut grote veranderingen aankomen, verschijnt de Werkpocket voor het eerst digitaal (www.werkpocket.be) en voorlopig niet op papier. Randstad heeft de ambitie om een "wikipedia van de sociale wetgeving" te maken.

Bescherming
De advocaat illustreerde met een aantal praktijkvoorbeelden het belang van een goede kennis van het arbeidsrecht. Zo wees hij erop dat het cruciaal is dat een arbeidsovereenkomst van bepaalde duur wordt ondertekend voor er ook maar één arbeidsprestatie wordt geleverd. "Anders wordt het een contract van onbepaalde duur", klinkt het. Ook als de datum op het contract voor het begin van de arbeidsprestaties ligt, kan er nog een probleem zijn voor de werkgever. "Dan worden bijvoorbeeld e-mails voorgelegd die bewijzen dat het contract niet op die datum werd ondertekend."

Tilleman waarschuwt ook dat de werkgever als hij een werknemer wil ontslaan, moet nakijken of die laatste enige bescherming geniet. "Heel wat fouten gebeuren uit onachtzaamheid", zegt hij. Zo zijn werknemers die zich kandidaat stelden maar niet werden verkozen bij de sociale verkiezingen, even goed beschermd als de verkozenen. "Vaak weet de werkgever goed wie in de verschillende organen zit, maar niet goed wie op de lijst stond", luidt het.

CGKR
Jozef De Witte van het Centrum voor gelijkheid van kansen en voor racismebestrijding (CGKR) vindt dat de discriminatiewetgeving in ons land goed werkt. Ook heeft hij heeft helemaal niet de indruk dat werknemers die een klacht wegens discriminatie indienen, er vaak enkel op uit zijn een extra beschermingsvergoeding te krijgen, zoals Tilleman stelt. De CGKR-directeur wijst erop dat (indirecte) discriminatie voor het slachtoffer choquerend is.

Bovendien benadrukt De Witte dat wie een klacht indient, daarom zijn gelijk nog niet haalt. "Het kan nog altijd weerlegd worden". Volgens De Witte zijn mensen die bij het CGKR aankloppen overigens "in regel heel redelijk". Hij benadrukt tot slot dat hij bereid is tot een gesprek over de kwestie met Tilleman.