Pokémon World Championship 2024, zakmonster-hoogmis op Hawaï

KIJK. Zo wordt de locatie van de komende WK’s bekendgemaakt

“Nee, overmorgen, wanneer papa speelt, dàn gaan we snorkelen”. Zo zegt een moeder op de vliegtuigstoel achter ons tijdens de vlucht van Los Angeles naar Honolulu. Nagenoeg de helft van de passagiers lijkt die trip voor het wereldkampioenschap Pokémon te maken. Niet echt verwonderlijk als je weet dat daar 3.000 deelnemers verzamelen. Meestal vergezeld door hun ouders, maar dus net zo goed door partner en kids, goed voor 13.000 aanwezigen in totaal.

Senioren van 14 jaar oud te verzamelen

Pokémon, kort voor zakmonsters, debuteerde in 1996 als een initieel lauw ontvangen videogame voor Nintendo’s mobiele Gameboy-console. Het groeide echter gestaag uit tot een multimedia-fenomeen. De games kregen gezelschap van de al even populaire verzamelkaarten. Elke volgende generatie spelers haakte aan en heel wat veteranen van het eerste uur spelen nog steeds. Pokémon betekent iets speciaals voor een jaloersmakend deel van de wereldbevolking geboren na 1986.

Getuige daarvan de divisies waarin de deelnemers in elke competitieve discipline onderverdeeld zijn. Juniors staat voor spelers tot 12 jaar, van 13 tot en met 15 jaar ben je voor Pokémon een senior en iedere speler van 16 en ouder mag zich een master noemen. De rationale hierachter is dat Pokémon spelen sowieso een sociaal gebeuren is. Spelers zoeken online of met de tradingcard-game fysiek vooral tegenstanders onder leeftijdsgenoten op. Iets dat veel ouders geruststelt en zo ongetwijfeld heeft bijgedragen aan Pokémons succes.

Uniek binnen esports

Die overwegend jonge deelnemersleeftijd en hun aantal hier, maakt een WK Pokémon een buitenbeentje in de esports-wereld. Bij andere games treden er hoogstens twee dozijn teams of spelers aan. En het moet gezegd, alles loopt onwaarschijnlijk vlot. Spelers krijgen een tegenstander en een zitje aan de honderden lopende meters tafel aangewezen. Ouders mogen vanop afstand toekijken, scheidsrechters zijn overal en omdat hier maar liefst 53 landen vertegenwoordigd zijn, voorziet de organisatie een vijftigtal tolken.

Verslaggeverduo’s of ‘casters’ zoals dat bij gamers heet, sturen hun live commentaar uit naar alle uithoeken van de wereld. Vrijdag en zaterdag waren goed voor 18 miljoen toeschouwers terwijl de teller van gelijktijdige kijkers regelmatig over de 200.000 tikte.

Feest in én buiten competitie

Behalve uitmaken wie zich een jaar lang de beste van de wereld mag noemen, bewijst dit WK zich ook een pretentieloos warm community-gebeuren. Als buitenstaander waant men zich soms in ’s werelds meest knuffelbare cult. Een letterlijk globale samenkomst waar jong en oud met evenveel enthousiasme selfies met elkaar en Pokémon-mascottes nemen, of na uitschakeling in de competitie met plezier nog urenlang potjes voor de fun spelen.

Dit is niet de plek om de winnaars op te lijsten. De fans hebben de finales ongetwijfeld live gevolgd of uitgesteld bekeken. De rest onthoudt vooral dat de Japanse dominantie van de voorbije jaren zich nog steeds liet voelen, maar we onder de uiteindelijke wereldkampioenen deze keer ook een Chileen, een Amerikaan en een Italiaan noteerden. Er traden ook een dik dozijn Belgische spelers aan, waarvan enkele behoorlijk ver doorstootten, maar dit jaar leverde dat geen finaleplek op.

Heet nieuws van het Pokémonfront

Ten slotte is het World Championship ook het moment waarop de nabije en minder nabije toekomst van Pokémon in al zijn manifestaties uit de doeken wordt gedaan. Slim achter de hand gehouden tot de slotceremonie en wereldkundig gemaakt door Tsunekazu Ishihara, president en CEO van The Pokémon Company. De hele conventiezaal hing aan zijn lippen wanneer hij geruchten bevestigt én de kiem voor nieuwe zaait. We sommen de concrete aankondigingen kort op:

• Pokémon Go ziet Morpeko aan het rooster toegevoegd en de tweezijdige Pokémon zal zijn Charged Attack kunnen inzetten om van vorm te veranderen tijdens een battle.

• Pokémon UNITE verwelkomt Armarouge, Darkrai en publiekslieveling Psyduck.

• De releasedatum voor de digitale versie van het kaartverzamelgame, Pokémon Trading Card Game Pocket, staat nu officieel op 30 oktober van dit jaar.

• Het ‘klassieke’ Trading Card Game gaat de nostalgische toer op met de terugkeer van Trainer’s Pokémon-kaarten, maar daarop is het nog wachten tot 2025.

• Oh ja, de datums en locaties van de volgende twee WK’s zijn nu ook bekend. Voor 2025 wordt 15, 16 en 17 augustus in Anaheim en voor 2026 28, 29 en 30 augustus in San Francisco. Allebei in Californië.

KIJK. Zo ziet de aankondiging eruit

Alle uitslagen

Junior Divisie Pokémon Trading Card Game:

1e plaats: Sakuya Ota [JP]

2e plaats: Logan Bailey [US]

Senior Divisie Pokémon TCG:

1e plaats: Evan Pavelski [US]

2e plaats: Haruku Umehara [JP]

Masters Divisie Pokémon TCG:

1e plaats: Fernando Cifuentes [CL]

2e plaats: Seinosuke Shiokawa [JP]

Junior Divisie Pokémon Video Game Championship:

1e plaats: Kevin Han [US]

2e plaats: Tatsuomi Shimanuki [JP]

Senior Divisie Pokémon VGC:

1e plaats: Ray Yamanaka [JP]

2e plaats: Luke Kroll [US]

Masters Divisie Pokémon VGC:

1e plaats: Luca Ceribelli [IT]

2e plaats: Yuta Ishigaki [JP]

Pokémon GO:

1e plaats: Yip Kai Cheng “Yekai0904” [HK]

2e plaats: Martijn Versteeg “Inadequance” [NL]

Pokémon UNITE:

1e plaats: FENNEL [JP]

2e plaats: XoraTigersGaming [KR]