Thibaut Courtois nog niet in finale na late treffer Valencia

Atletico Madrid en Thibaut Courtois staan nog niet in de finale van de Europa League. De thuisploeg incasseerde een opdoffer na een fantastische tweede helft in een Spaans onderonsje tegen Valencia: 4-2. Ricardo Costa zorgde er diep in blessuretijd voor dat de terugmatch nog spannend wordt. Falcao was opnieuw dé man bij de thuisploeg met twee goals. Vooral zijn tweede was een echte beauty. Atletico speelde een sterke partij, maar Courtois moest zich twee keer in blessuretijd gewonnen geven. Voor de pauze zorgde Jonas voor de gelijkmaker, vlak voor affluiten gaf Ricardo Costa Valencia opnieuw hoop. Pech voor onze landgenoot. In de andere halve finale won Sporting Lissabon met 2-1 van Athletic Bilbao.

Tot de 94ste minuut zag het er ontzettend mooi uit voor Courtois. De doelman was goed op weg om de eerste landgenoot sinds Joos Valgaeren te worden die de finale van de Europa League speelt. Niet dat Atletico geen kans meer maakt op die finale, de Rojiblancos trekken nog altijd met een mooie 4-2 voorsprong richting Valencia, maar bij 4-1 was de wedstrijd zo goed als gespeeld. Valgaeren deed het Courtois voor in 2003 met Celtic tegen Porto, maar de Schotten verloren met 3-2. Beide ploegen stonden al eens eerder tegenover elkaar op het Europese toneel. In 2010 won Atletico de Europa League tegen Fulham en versloeg het Valencia in de kwartfinales. Atletico is trouwens ook dit jaar aan een mooi parcours bezig. De Spanjaarden werden groepswinnaar in de poules en schakelden daarna Lazio, Besiktas en Hannover uit. Valencia van zijn kant werd als derde opgevist uit de Champions League en stuurde Stoke City, PSV en AZ met lege handen terug naar huis. Beide ploegen presteren niet denderend in de Primera Division, maar Europees vlot het duidelijk beter.

Onvermijdelijke Falcao
De thuisploeg begon aan een furieus tempo aan de match. Valencia liep achter de bal aan en mocht Diego Alves al na drie minuten een schouderklopje geven nadat de doelman Diego van een snelle goal hield. Atletico was heer en meester en na een dik kwartier werd dat ook beloond. De onvermijdelijke Falcao kopte de 1-0 tegen de netten na knap voorbereidend werk van Turan. Rami liet zich veel te makkelijk aftroeven door de Turk en Falcao maakte alweer zijn negende in Europa. Courtois had amper werk op te knappen tot hij op het halfuur bijna geklopt was. Rami- waarvan iedereen nochtans weet dat hij een goede kopper is- kreeg veel te veel ruimte bij een hoekschop, maar de verdediger mikte nipt naast het doel van onze landgenoot. De thuisploeg nam wat gas terug en liet Valencia zo meer in de wedstrijd komen, al mochten de bezoekers niet mopperen dat ze aan de rust nog met 11 op het veld stonden. Feghouli plantte zijn elleboog in het gezicht van Gabi, die even bloedend naar de kant moest, maar de Schotse ref hield de tweede gele kaart op zak. Vlak voor de koffie kreeg Atletico een eerste opdoffer te verwerken. Rami mocht opnieuw koppen na een hoekschop, deze keer had de verdediger een assist in huis voor Jonas: 1-1.

Zwak verdedigen bij Valencia
Wie zich afvroeg of Atletico niet te veel energie had verbruikt in de eerste helft, kreeg meteen een antwoord na de pauze. De thuisploeg stond na amper vijf minuten opnieuw op voorsprong. Door een defensieve blunder van Rami- de verdediger zorgde ervoor dat de buitenspelval niet openging- kon Miranda de verdiende voorsprong binnenkoppen op een vrije trap van Diego. Valencia stond bij momenten ontzettend zwak te verdedigen en Atletico profiteerde optimaal. Adrian ging aan de haal na balverlies van Topal en mocht wel erg makkelijk Victor Ruiz passeren: 3-1 na 50 minuten! Valencia was aangeslagen, maar besefte dat een tweede goal erg belangrijk was voor de terugmatch volgende week. Op een schaarse poging van de bezoekers had Courtois een uitstekende redding in huis. Atletico speelde onder leiding van uitblinker Diego een fantastische tweede helft en Valencia-coach Emery greep in. Canales en Piatti moesten voor meer gevaar zorgen, maar het was Falcao die de hoofdrol opeiste. De spits hield Mathieu en Victor Ruiz aan de praat, sneed naar binnen en trapte met links- terwijl hij rechtsvoetig is- onhoudbaar voorbij Diego Alves. Van een wereldgoal gesproken! Vorig seizoen werd hij al topscorer met een nieuw record, en ook dit seizoen is Falcao aardig op weg. Met zijn tien stuks heeft hij er ondertussen al evenveel als Huntelaar.

Domper in blessuretijd
Bij Atletico lukte alles en de supporters roken de finale al. Valencia leek helemaal niet meer in staat om nog iets terug te doen met nog tien minuten op de klok. Adrian en Diego kregen een applausvervanging, maar zoals zo vaak zit het venijn in de staart. In de 94ste minuut kregen de bezoekers nog een hoekschop en jawel, Courtois moest zich een tweede keer gewonnen geven na een corner én in blessuretijd. Balen voor heel Atletico, feest bij doelpuntenmaker Ricardo Costa en Valencia. Het wordt volgende week ongetwijfeld nog een spannende Spaanse strijd voor een plaats in de felbegeerde finale. Wij supporteren uiteraard voor Courtois en co!